TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 395
enseno a maldecir a nuestros antepasados, los conquistadores
y colonizadores egregios. Se difundieron el escepticismo,
el sensualismo y el utilitarismo sistemáticos; y en las
bibliotecas criollas, y los cafés públicos que comenzaban a
multiplicarse, debatíanse las más peligrosas novedades filosóficas.
Desde 1773, se numeraban en Lima cuarenta
fracmasones, entre comerciantes, abogados y médicos. España
contribuía con sus armas a la independencia de las
colonias inglesas; y después de una breve contienda con
la República Francesa jacobina, terminaba por aliarse con
ella. Los gobernantes de la Metrópoli deshicieron así, por
sus mismas manos, el Imperio. Cuando acudieron a atajar
el daño, era ya tarde: se habían gastado los resortes de la
convicción moral.
Toda esta delicuescencia había operado en un ambiente
de tolerancia y blandura, que acrecentó las flaquezas del
carácter limeño. Porque en realidad, efecto del clima, y más
aún de la lenidad y favoritismo que prevalecieron aquí desde
la administración virreinal, tan materna y suave para con
los mimados criollos de este suelo, se advertían, en clara
progresión de uno a otro siglo, la frivolidad, el engreimiento,
la licencia, la relajación y el ocio. La ausencia o escasez
de fatigas militares y de ocasiones bélicas, enervó en la nobleza
los marciales arrestos que los Virreyes Palata y Castellar
y el Oidor Solórzano (Libro 11 cap. XXX) le habían
reconocido. "Carecen estos caballeros de ejercicios, severidad
y ejemplo", observaba el citado Duque de la Palata;
y se excedían en "profanidad y excesivos gastos, relámpagos
de lucimiento sin consistencia", como los califica D.
Pedro Peralta, llevando la pluma en nombre del Virrey
Castelfuerte. De la plebe limeña decía el mismo Peralta que
"era toda extremos, sujeta a movimientos irregulares, con
una piedad que no merece ser pasión, porque no alcanza
sino a instinto". Bien lo mostró la sedición para obtener
la impunidad del reo Antequera. Eran la facilidad y livian-