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146 | Los bienes comunes del conocimiento
utilizarla, transformarla, adaptarla, ampliarla y reproducirla a voluntad.
Para la mayor parte de obras, la respuesta es que los autores esperan obtener
todo el dinero que van a recuperar de la obra con cinco o diez años de
derechos exclusivos. El plazo restante les resulta de muy escasa utilidad, salvo
como una suerte de boleto de lotería, en caso de que la obra resulte la eterna
favorita entre un millón. Huelga decir que el ganador entre un millón de la
lotería, si sale su boleto, se beneficiará. Y, si el boleto es gratuito, ¿quién no
iba a cogerlo? Pero el boleto no es gratuito para el público, que paga mayores
precios por las obras que siguen explotándose comercialmente y, a menudo,
el precio de la inaccesibilidad total de obras que ya no se explotan.
Piensen en uno de los eternos favoritos, Harry Potter, por ejemplo.
Largo tiempo después de que J. K. Rowling sea polvo todavía tendremos
prohibido realizar obras derivadas, publicar el libro en ediciones de bolsillo
o con letra ampliada o, simplemente, reproducirlo por placer. Soy un gran
admirador de la obra de la señora Rowling, pero intuyo que poco incentivo
adicional hubo de aportarle el pensar que sus derechos de autor durarían
hasta setenta años, y no solamente cincuenta, después de su muerte. Ahí
se están imponiendo diversos costes, a cambio de un beneficio muy escaso.
Y los costes recaen aun más pesadamente sobre las 999.999 obras restantes,
sólo accesibles en montones polvorientos de algunas bibliotecas. Por
plantearlo de otro modo, si los titulares de los derechos de autor tuvieran
que comprar cada plazo quinquenal adicional del mismo modo que compramos
garantías para nuestros electrodomésticos o pólizas de seguros, lo
racional económicamente sería fijar un periodo más bien corto.
Está claro que algunas obras siguen siendo explotadas comercialmente
largo tiempo después de su fecha de publicación. Obviamente, los propietarios
de esas obras no querrían que fueran de libre acceso en Internet.
Esto parece bastante razonable, aunque, incluso con esas obras, los derechos
de autor, al final, deberían expirar. Pero recuerden que en el enorme
y maravilloso pudin de canciones e imágenes y películas y libros y revistas
y periódicos de la Biblioteca del Congreso, las obras de las que alguien
obtiene algún dinero equivaldrían a media pasa de ese pudin, y la inmensa
mayoría de ellas data de los últimos diez años. Si uno retrocede veinte
años equivaldrían a un trocito de pasa. ¿Cincuenta años? Un ligero aroma
de pasa. Restringimos el acceso a todo el pudin a fin de dar su cuota a los
propietarios de la pasa. Pero este pudin es casi toda la cultura del siglo XX
y restringimos el acceso a ella, cuando casi toda podría ser accesible.
Si ustedes no saben gran cosa de derechos de autor, pueden pensar que
exagero. Al cabo, si nadie tiene interés financiero alguno en las obras o
ni siquiera sabemos quién posee los derechos de autor, ¿acaso no colgaría
seguramente la Biblioteca esas obras en Internet? ¿Acaso no es aplicable al
mundo de los derechos de autor el principio de si no hay daño, no hay falta?