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286 | Los bienes comunes del conocimiento
por parte de Jane Mansbridge de normas habituales en las organizaciones
democráticas basadas en el consenso, surgió de su trabajo en estrecha
colaboración con esos grupos 49 . Tales proyectos de investigación comprometida
no solo son interesantes (y útiles para las poblaciones estudiadas);
también crean modelos dentro del mundo académico. Profesores y estudiantes
de posgrado pueden ver que el compromiso con la comunidad no
es extracurricular u opcional; por el contrario, representa la única manera
de avanzar en ciertas cuestiones importantes.
Las políticas relacionadas con la financiación, la contratación, la promoción
y la estabilidad condicionan al personal académico. A menudo,
las universidades que compiten a escala internacional por la preeminencia
académica no recompensan la investigación aplicada, y mucho menos los
servicios, a pesar de la retórica contraria. Incluso cuando quieren promover
y conservar a profesores que sirven a sus comunidades, se ven limitadas por
los mecanismos de medición de su prestigio (como las clasificaciones de
U. S. News and World Report) y por las decisiones de contratación de otras
universidades 50 . En el mejor de los casos, existen dos clases de profesorado:
los más destacados investigadores realizan investigaciones avanzadas, y sus
colegas, con menor estatus, brindan «servicios públicos», tal vez para mejorar
las relaciones de la universidad con sus vecinos.
Afortunadamente, las universidades recompensan a los investigadores
que abren nuevos caminos en sus disciplinas al trabajar con las comunidades.
De este modo, una estrategia que utiliza el compromiso con la comunidad
para alcanzar un conocimiento académico genuino encaja mejor en el actual
mercado académico que una estrategia basada en el «servicio».
Sin embargo, existe al menos un aspecto en el que las políticas y
prioridades actuales probablemente tengan que cambiar. Los departamentos
académicos tienden a preferir las investigaciones que interesarán
al público nacional o internacional dentro de sus propias disciplinas.
Así, son mejor recompensados los investigadores que trabajan en algo
que pertenece a un solo campo, pero que se puede generalizar a una gran
área geográfica. Aunque estos resultados son útiles, se necesita a la vez
el conocimiento local. Las comunidades son diferentes, tienen sus propios
problemas, tradiciones y activos. La investigación académica puede
contribuir a importantes debates y decisiones a escala comunitaria. Por
lo tanto, creo que sería muy útil crear publicaciones interdisciplinarias
o páginas web dedicadas a áreas metropolitanas. Un ejemplo es San
49
Jane Mansbridge, Beyond Adversary Democracy, Chicago, University of Chicago Press, 1983; y
otros trabajos posteriors de la autora.
50
Matthew Hartley y Elizabeth L. Hollander, «The Elusive Ideal: Civic Learning and Higher
Education», en Susan Fuhrman y Marvin Lazerson (eds.), Institutions of American Democracy:
The Public Schools, Nueva York, Oxford University Press, 2005, pp. 252-276.