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EconPort: la creación y el mantenimiento de los bienes comunes cognitivos | 355
como mejor respuesta a las estrategias de los agentes con que compiten.
Recientemente, economistas experimentales han retomado un tema aún
más temprano de Adam Smith (1759) mediante el desarrollo de un cuerpo
de datos para dirigir la creación de modelos de agentes caracterizados por
un aparato motivacional más rico y que incluye la confianza, la reciprocidad
y el altruismo (véase, por ejemplo, Cox, 2004; Cox, Friedman y
Gjerstad, 2007), además del interés económico propio, en que se centró el
último y más citado libro de Smith (1776).
La economía experimental supone el diseño y la aplicación de
experimentos que impliquen a agentes humanos, a fin de estudiar el
comportamiento económico y las características de instituciones económicas,
como mercados de variado tipo, en condiciones controladas. Los
experimentos económicos se realizan tanto en laboratorios como el ESL
como, recientemente, en trabajos de campo que incluyen, naturalmente,
mercados reales como eBay. La utilización de experimentos controlados
posibilita el contraste de los modelos teóricos y, por lo tanto, facilita el
desarrollo de la microeconomía como ciencia empírica.
Los métodos experimentales en microeconomía se desarrollaron para la
investigación, pero pronto se reconoció, con justicia, que los experimentos
son un método efectivo para la enseñanza y el aprendizaje. Durante
muchos años, los economistas que hacían uso de experimentos en sus
tareas de enseñanza podían citar únicamente su propia experiencia para
sustentar la conclusión de que los experimentos de aula constituyen un
método educativo eficaz. Ahora existe una mejor base para esa conclusión.
Los experimentos microeconómicos como método didáctico
Los beneficios de la utilización de experimentos en la enseñanza de la economía
se han expuesto en numerosos artículos de revistas especializadas
(véase Emerson y Taylor, 2004) y han sido ampliamente debatidos de modo
informal en encuentros de especialistas. Existen razones variadas para esperar
resultados didácticos aun mejores con experimentos de mercado informatizados
que con los típicos experimentos artesanales (véase Bergstrom y Miller,
2000, para una presentación de manual de varios experimentos artesanales).
Una ventaja es que los intercambios son más rápidos con experimentos
informatizados. Intercambios más rápidos significa que se pueden realizar
más intercambios por clase, lo que promueve una mayor convergencia hacia
los resultados previstos teóricamente y, por lo tanto, un mejor análisis por
parte de los estudiantes del mercado. Otra ventaja es que los experimentos
informatizados pueden representar gráficamente intercambios relativos
a condiciones de mercado subyacentes (oferta y demanda) y efectuar análisis