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La conservación de los bienes comunes del conocimiento | 167
La conservación de revistas digitales como problema de los bienes comunes
En el otoño de 2000, la Andrew W. Mellon Foundation invitó a siete
universidades líderes del país junto con algunas editoriales seleccionadas,
a participar en un proceso para planificar la conservación de documentos
(Cantara, 2003; véase también Waters, 2002). El objetivo era elaborar colectivamente
y compartir requisitos precisos para la creación e instauración
de archivos fiables que permitieran conservar revistas digitales, crear tecnologías
que facilitasen el proceso de archivo y organizar la implementación
y operación de archivos de publicaciones digitales. Aunque demostraron
de muchas maneras distintas la viabilidad técnica de conservar publicaciones
digitales, la mayoría de los siete proyectos de planificación encalló al
toparse con algunos de los problemas clásicos de la economía política de
los bienes públicos: ¿qué incentivos motivan a individuos e instituciones a
colaborar en la oferta y mantenimiento de un bien, si no puede restringirse
el uso de éste? ¿Cuáles son las opciones organizativas? ¿Cuáles los planes
sostenibles de financiación?
Los bienes comunes del conocimiento –o más específicamente, los
recursos comunes– son un tipo de bien público modificado. Comparten
con este la dificultad de excluir a posibles beneficiarios, pero difieren en
que el uso puede reducir su disponibilidad para otros (Ostrom et al., 1999:
278). El conocimiento abstracto, por ejemplo, la teoría de la relatividad,
es estrictamente hablando un bien público, ya que resulta difícil restringir
el uso de esta teoría y su uso no reduce su disponibilidad para otros. El
conocimiento en forma de obras específicas, como artículos o revistas digitales,
parece un bien público, porque también es difícil excluir a posibles
beneficiarios que puedan sencillamente copiar, debatir o difundir de algún
modo el material. La protección del derecho de autor se ideó para incentivar
a quienes puedan sentirse amenazados por las copias gratuitas y por
ello renuncian a contribuir con publicaciones al acervo común del conocimiento.
Sin embargo, una vez que una obra académica está disponible
bajo la forma de un artefacto electrónico publicado, dicho artefacto podrá,
como otros tipos de recursos comunes, usarse y si se utiliza como referencia
vinculada en revistas digitales, simplemente desaparecer.
Para surtir efectos positivos, una obra publicada debe ser accesible al
mayor número posible de usuarios, tanto actualmente como en el futuro.
Pero accesibilidad no es sinónimo de conservación. El acceso gratuito
o abierto a los bienes comunes del conocimiento puede alentar su uso
masivo, pero no alentará necesariamente a ningún individuo o institución
específicos a conservarlos para su uso futuro. Asegurarse contra la pérdida
de obras publicadas digitalmente constituye un problema de los recursos
comunes que requiere una atención especial.