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268 | Los bienes comunes del conocimiento
Un ejemplo
Algunos colegas de la Universidad de Maryland y yo mismo estamos estudiando
las causas geográficas de la obesidad 1 . Un volumen creciente de
investigación científica sugiere que la salud depende del peso, y que lo que
uno pesa depende precisamente del lugar donde vive. Si cerca de tu casa
existen tiendas que venden productos sanos, comerás mejor. Si entre tu
casa y la zona comercial existen calles con aceras, pasos de peatones seguros
y un bajo índice de criminalidad, probablemente caminarás cada día. Pero
si vives en un callejón suburbano sin aceras de ningún tipo, tienes miedo
de los atracadores del parque, o el restaurante de comida rápida está mucho
más cerca de tu casa que la verdulería más próxima, es mucho más probable
que te vuelvas obeso 2 .
Nosotros trabajamos en una comunidad donde la mayoría de la población
es afroamericana o latina, los ingresos medios son bajos, y el paisaje es
muy diverso, pudiendo verse desde carreteras que llevan a viviendas unifamiliares
situadas en áreas suburbanas, hasta tejidos urbanos tradicionales
o grupos de grandes bloques de apartamentos. En general, las minorías,
los adolescentes y los grupos de bajo nivel socioeconómico son quienes
presentan un mayor riesgo de padecer obesidad y otras enfermedades relacionadas,
como la diabetes y la hipertensión; al mismo tiempo, también
son poco dados a llevar un estilo de vida activo 3 . Sin embargo, muchos
de los estudios que han demostrado estas correlaciones han centrado su
investigación en la población de los barrios marginales. En consecuencia,
resulta difícil separar los factores económicos y culturales de los factores
geográficos, como la densidad de la población 4 . Esperamos llegar más allá
1
Trabajamos bajo el patrocinio de la Engaged University Initiative of the Democracy
Collaborative. Para la estrategia general de esta iniciativa, véase Gar Alperovitz y Ted Howard,
«The Next Wave: Building a University Civic Engagement Service for the Twenty-First Century»,
en Journal of Higher Education Outreach and Engagement, vol. 10, núm. 2, primavera-verano de
2005, pp. 141-157. Nuestros fondos actuales proceden de la National Geographic Education
Foundation. Ocho colegas y estudiantes de posgrado están involucrados en el proyecto, pero
me gustaría mencionar especialmente a Margaret-Morgan Hubbard, directora adjunta de
Democracy Collaborative, y a Carrie Donovan, exdirectora de Juventud en CIRCLE. Han
aportado los mismos esfuerzos que yo para crear el Prince George’s Information Commons; sin
embargo, solo yo soy responsable de los puntos de vista expresados en este capítulo. A la vez, me
gustaría dar las gracias al Workshop in Political Theory and Policy Analysis de la Universidad de
Indiana por la invitación a escribir este capítulo y por sus comentarios al borrador.
2
Frank L. D. Engelke, «How Land Use and Transportation Systems Impact Public Health: A
Literature Review of the Relationship between Physical Activity and Built Form», ACES Working
Paper, núm. 1; S. A. French, M. Story, y R. W. Jeffery, «Environmental Influences on Eating and
Physical Activity», Annual Review of Public Health vol. 22, 2001, pp. 309-325 (reseña); B. Giles-
Corti y R. J. Donovan, «The Relative Influence of Individual, Social and Physical Environmental
Determinants of Physical Activity», Social Science and Medicine vol. 54, núm. 12, pp. 1793-1812.
3
P. Gordon-Larsen, R. G. McMurray, y B. M. Popkin, «Determinants of Adolescent Physical
Activity and Inactivity Patterns», Pediatrics, núm. 105, 2000, pp. 83-91.
4
J. F. Sallis, A. Bauman, y M. Pratt, «Environmental and Policy Interventions to Promote Physical
Activity», American Journal of Preventive Medicine, vol. 15, núm. 4, 1998, pp. 379-397 (reseña).