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¿Mertonismo desencadenado? | 149
Una red global para la comprobación de datos por código abierto...
Si en 1994 yo hubiera llegado y les hubiera dicho que, en el espacio de diez
años, una red global descentralizada basada en una miríada de voluntarios
y aficionados e ideólogos y algunos académicos y fuentes de información
apoyadas pública o comercialmente podría igualar y, a veces, superar a las
obras de calidad estándar o a los bibliotecarios de referencia en la provisión
de información objetiva exacta, ustedes se habrían reído. Seguramente, su
incredulidad se habría ahondado si hubiera añadido que esa red global no
tendría filtros externos y que casi todo el mundo con acceso a Internet
estaría en condiciones de «publicar» todo aquello que quisiera, ya se tratara
del Área 51, del Yeti, de la verdadera autoría de las obras de William
Shakespeare, de estudios minuciosos sobre la historia de Escocia, de cómo
criar perros saluki o de las luchas internas del Partido Comunista de Estados
Unidos. No hay «director» ni sistema formal de «revisión por pares» y la
propia identidad de los escritores y editores a menudo es dudosa. Aun
peor, muchos de los habitantes de este extraño y nuevo espacio difundirían
obstinada y alegremente los más alocados rumores y especulaciones como
si fueran hechos, sin el prudente contraste de la fuente ni la ponderación
del argumento a que se supone que están obligados los investigadores.
Su primera reacción a esta quimera (y la primera impresión correcta de
Internet en sus inicios) habría sido que eso única y enteramente sería una
fuente de información no fiable. Eso parece lo más opuesto a la ciencia
mertoniana; carece de límites, de exigencia de acreditación profesional y de
restricciones disciplinarias como las de revisión por pares. Y, sin embargo,
la última vez que su hijo tuvo que buscar algo para la escuela, ¿recurrió a
Google o a la Encyclopaedia Britannica? 7
Piensen en la explicación estándar del régimen de propiedad necesario
para producir un bien público como una enciclopedia u otras obras
exhaustivas de referencia. Serían necesarios fuertes derechos de propiedad
por, al menos, tres razones, cada una de las cuales está relacionada con la
tragedia de los comunes. La primera es que sin la garantía de un futuro
7
Jeffrey Selingo, «When a Search Engine Isn’t Enough, Call a Librarian», The New York Times,
5 de febrero de 2004, p. G1 (apunta que los bibliotecarios profesionales confían mucho en los
buscadores). Admito que los datos sobre precisión comparativa son difíciles de contestar, especialmente
porque los académicos aplican una serie de filtros inconscientes a la información que
proporciona el buscador que no son fáciles de reproducir. Para algunos debates más antiguos,
véanse Joseph Zumwalt y Robert Pasicznyuk, «The Internet and Reference Services: A Real-
World Test of Internet Utility», Reference & User Services Quarterly, vol. 38, núm. 2, 1998, pp.
165-172; Joseph Janes y Charles McClure, «The Web as a Reference Tool: Comparisons with
Traditional Sources», Public Libraries, vol. 38, núm. 1, enero-febrero de 1999, pp. 30-39, 165-
172; y Tschera Harkness Connell y Jennifer Tipple, «Testing the Accuracy of Information on the
World Wide Web Using the Alta Vista Search Engine», Reference & User Services Quarterly, vol.
38, núm. 4, verano de 1999, pp. 360-368.