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300 | Los bienes comunes del conocimiento
la libertad de utilizarlo, distribuirlo y modificarlo como quisieran. Aquí el
énfasis radica más en libre como libertad que en libre en su sentido monetario
(http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.html). Esta filosofía llevó a
Stallman a plantearse cómo garantizar el que esas libertades se reflejaran,
de algún modo, en el software. Su mayor avance fue idear un modo de
trabajar dentro de la legislación de derechos de autor para proporcionar
una alternativa al enfoque tradicional de la licencia de software basada en
la propiedad y los derechos de autor plenos.
La mayoría de lectores estará totalmente familiarizada con el método
«tradicional» de concesión de licencias de software. Aunque los detalles
varían, las licencias de software propietario habitualmente limitan el
número de instalaciones que el usuario puede realizar y el propio software
se distribuye en formato binario, compilado o ejecutable. Por ejemplo,
en el caso del paquete ofimático de Microsoft Office, el usuario final con
conocimientos de programación puede utilizar el Word, pero no «mirar
bajo el capó», para ver la lógica interna del código fuente en que se basa el
ejecutable de Word.
Stallman consideró que este tipo de distribución de software en formato
compilado infringía la libertad de los usuarios finales y no quiso que el software
que él estaba elaborando, el sistema operativo GNU, tuviera tales
restricciones. Eso nos lleva al mayor avance: el principio de Stallman del
copyleft, que aprovecha la legislación sobre derechos de autor para proporcionar
a los usuarios de software el derecho a (1) acceder y leer la lógica del
programa o código fuente; (2) copiar y redistribuir el software; y (3) efectuar
modificaciones del código fuente (Stallman, 1999). El copyleft es una innovación
decisiva, porque diverge del tipo de concesión de licencias tradicionales
de software en cómo gestiona los derechos de autor, más que en el hecho de
ser un sustituto de la propia legislación de derechos de autor.
Una licencia de software de tipo copyleft también puede ser «viral» en su
naturaleza; estipula que cualquier nueva obra derivada del software hereda
automáticamente los principios de licencia de su software «paterno». Stallman
aplicó esos principios de copyleft mediante la creación de la «licencia GNU
General Public» (GPL; http://www.gnu.org/licenses/licenses.html) y, para
promover esos ideales de libertad, creó la Free Software Foundation (FSF,
por sus siglas en inglés) (http://www.gnu.org/). A medida que avanzaba el
tiempo, emergió un movimiento social en torno a estos principios de software
libre y otros programadores se unieron a él. Sus ideas no solamente
acogieron al proyecto de GNU de Stallman, sino también a otros proyectos
de desarrollo de software y surgió el movimiento por el software libre. Sin
embargo, existía preocupación porque algunos de los principios de libertad
entorpecían el desarrollo y uso de determinado software, como Linux, en
el mundo empresarial (Perens, 1999). En consecuencia, surgió el concepto