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La acción colectiva, el compromiso cívico y el conocimiento como bien común | 287
Diego Dialogue (www.sandiegodialogue.org), una web apoyado por la
Universidad de California en San Diego, que le proporciona complejos
estudios de investigación. Esta labor puede ser revisada por otros especialistas
y resultar altamente selectiva. Sin embargo, creo que casi todos los
departamentos académicos prefieren que sus profesores publiquen en revistas
especializadas de alcance nacional o internacional. Se trata de un prejuicio
difícil de defender por razones intelectuales o normativas, pero se ve intensificado
por la forma en que funciona el mercado del trabajo académico.
La investigación basada en la comunidad debe ir más allá de la pura
descripción e incluir análisis rigurosos. He participado en múltiples reuniones
y eventos en que los jóvenes o las personas pobres «documentan»
un valor, un problema o la actividad de su entorno. Pero los académicos
y otros investigadores profesionales «documentan» los asuntos solo como
una primera etapa en la investigación (si lo hacen). Sus verdaderos intereses
residen en comparar, evaluar y explicar fenómenos, no en su mera
enumeración o presentación. Entiendo por qué el trabajo de las personas
desfavorecidas a menudo se reduce a la descripción; ésta requiere menos
habilidades y recursos. Pero la evaluación y la explicación son mucho
más poderosas. Demasiado a menudo, los ricos realizan la investigación,
mientras que los pobres obtienen la documentación. La solución pasa por
intentar involucrar a los jóvenes, a los pobres y a otros grupos desfavorecidos
en investigaciones reales, siempre que sea posible.
Nuestro trabajo en el condado de Prince George apenas constituye un
modelo. Es muy improbable que podamos abrir nuevos caminos en la geografía
o en la planificación urbana, dado que soy el investigador principal
y no soy experto en estos campos. Sin embargo, estamos comprometidos
a trabajar en las inmediaciones de nuestra universidad, y vemos este compromiso
local como una fortaleza. Para los docentes, el trabajo en el ámbito
local conecta sus investigaciones profesionales con la ciudadanía; les permite
contribuir a sus propias comunidades mientras realizan un serio trabajo profesional.
Constituye, así, un antídoto para un determinado tipo de alienación
muy común en la era de la academia jet-set. Al mismo tiempo, centrarse en
una comunidad geográfica definida constituye una clara forma de crear bienes
comunes, por las razones expuestas en la siguiente sección.
Raíces locales
Una asociación puede ser local y permitir el contacto directo o ser más dispersa,
incluso global. Esto es particularmente cierto en Internet, que reduce
los costes de identificación de los compañeros de viaje en lugares lejanos y
de comunicación con ellos. A menudo los resultados son beneficiosos. Por