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La acción colectiva, el compromiso cívico y el conocimiento como bien común | 285
embargo, no emplea el conocimiento y la energía de las personas ajenas
al mundo académico y tampoco aumenta su capacidad para resolver sus
propios problemas. La aplicación de conocimientos especializados puede
incluso reducir la capacidad pública si la gente se vuelve demasiado dependiente
o muestra demasiado respeto por la opinión de los expertos.
Más aún, la asistencia técnica no puede resolver los conflictos en cuestiones
normativas, ya que nadie es experto en materia de valores. No obstante,
a veces, la opinión del experto puede suprimir los debates normativos. Por
ejemplo, puede parecer que los economistas resuelvan un debate cuando
afirman que una política es más eficiente, y los abogados pueden pretender
resolver una controversia cuando sostienen que una de las partes tiene más
apoyo legal que la otra. Pero ninguna de las dos disciplinas agota el ámbito
de las cuestiones que los ciudadanos deberían tomar en consideración 47 .
La asistencia técnica o bien es cara (y, por lo tanto, está fuera del alcance
de las comunidades pobres) o es un regalo de los expertos. Un regalo no
cuestiona el desequilibrio básico de poder. Tal vez pueda provocar que los
residentes se sientan en deuda con la universidad.
Por último, la asistencia técnica no suele ser muy estimulante para los
profesores. Para muchos académicos, la investigación del servicio público
es una «ciencia normal», una aplicación rutinaria de sus métodos de trabajo
a un problema local. Para el profesorado con menos experiencia
constituye una distracción en el camino a la adquisición de su plaza (y es
poco aconsejable). Para los docentes más experimentados, es un pro bono,
algo que hacen por generosidad, pero que no tiene una estrecha relación
con el núcleo de su trabajo.
Me interesa mucho más la investigación que aporta nuevos e importantes
conocimientos y métodos a una disciplina como resultado de un estrecho
compromiso con las comunidades. Por ejemplo, dudo que Elinor Ostrom
y sus colegas de la Universidad de Indiana hubieran contribuido de manera
crucial a la teoría de la acción colectiva si no hubieran trabajado estrechamente
con la gente que gestiona los «recursos comunes» (bosques, bancos
pesqueros, sistemas de riego, y tierras de pastoreo) en diversos continentes.
Han recibido asesoramiento y se han inspirado en estas personas, al mismo
tiempo que han proporcionado asistencia técnica y han conseguido experiencias
susceptibles de ser generalizadas 48 . Asimismo, el descubrimiento
47
Peter Levine, «Public Intellectuals and the Influence of Economics», Higher Education
Exchange, Dayton, Ohio, 2001, pp. 43-51; «The Idea of an Engaged University», una entrevista
que me ha realizado David Brown, Higher Education Exchange, Dayton, Ohio, 2003, pp. 31-41.
48
Me refiero al Workshop in Political Theory and Policy Analysis y al Center for the Study of
Institutions, Population, and Environmental Change (CIPEC), y a productos como la base de
datos de ciento veintisiete sistemas de riego de uso común en Nepal: véase Elinor Ostrom y Roy
Gardner, «Coping with Asymmetries in the Commons: Self-Governing Irrigation Systems Can
Work», Journal of Economic Perspectives, vol. 7, núm. 4, otoño de 1993, p. 101.