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164 | Los bienes comunes del conocimiento
Por supuesto, las notas a pie de página no son ni el único ni el mejor
método de referencia para toda una serie de contextos de investigación
o educativos y, como el ejemplo de Belafonte nos revela, pueden existir
muchos obstáculos para encontrar la referencia. Con todo, tal y como
Grafton concluye en su estudio, la nota a pie de página se ha convertido
en un elemento crítico inseparable del aparato académico porque ofrece
un mecanismo claro y eficiente para vincular una obra con aquello que
el autor detecta como los principales puntos de referencia para la misma.
Grafton señala que la nota garantiza «que las afirmaciones sobre el pasado
se han extraído de fuentes identificables, y esa es la única razón para fiarnos
de dichas afirmaciones» (Grafton, 1997, VII: 233-235).
En otras palabras, cuando los académicos utilizamos sistemas de referencia
para vincular una obra a otra, estamos estableciendo y usando un
entramado de confianza básica. Este entramado sirve para interrelacionar
duraderamente a unos investigadores con otros, a docentes con alumnos, a
creadores con usuarios, y para generar comunidades académicas duraderas
y productivas. Las obras así vinculadas representan los recursos cognitivos
comunes –los bienes comunes del conocimiento– con los que trabajan
los miembros de estas comunidades para producir nuevos conocimientos.
Esos vínculos funcionarán, la confianza se mantendrá y los recursos comunes
alimentarán la vida intelectual únicamente si el lector puede por su
parte cotejar la referencia, y eso depende a su vez de que exista un sistema
fiable y permanente para conservar los bienes comunes del conocimiento.
La naturaleza cambiante de la conservación en los sistemas de comunicación
académica
El análisis de Grafton sobre la evolución de las notas a pie de página ofrece
una útil visión de los procesos y del aparato de referencias y, en general,
de los complejos sistemas de la comunicación académica que permiten
por medios formales o informales «crear, evaluar la calidad, difundir entre
la comunidad académica y conservar para su uso futuro» investigaciones
y otros productos de la actividad académica (Association of College and
Research Libraries, 2003). En la actualidad, estos sistemas están sometidos
a una presión considerable y se modifican velozmente, conforme los académicos
incorporan tecnologías digitales a sus investigaciones y métodos de
difusión, y emplean y generan información en formatos digitales o de otro
tipo. Las contribuciones a este libro representan en su conjunto un intento
de comprender y evaluar las presiones y la evolución desde el punto de
vista de la economía política de los bienes públicos y de los conceptos
relacionados de bienes comunes, recursos comunes y acción colectiva. Los