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154 | Los bienes comunes del conocimiento
que he expuesto hasta ahora, mi objetivo no es agitar la bandera en pro de
un movimiento populista en la investigación. Antes bien, mi argumento es
que no sabemos cuáles son los beneficios y los costes que podría implicar un
acceso más amplio a los materiales culturales y académicos. Es más, tenemos
al menos una razón para no rechazar de plano la idea. En cada fase de
desarrollo de la alfabetización de la población ha parecido razonable dudar
de que pudiera resultar algo productivo de la extensión del círculo de participantes,
ya se tratara de exégesis bíblicas, de leer la ley en inglés en lugar de en
«francés jurídico» 10 , del ejercicio de la soberanía popular en el avance hacia la
democracia de masas, o de los cambios originados en la política por el acceso
a documentos públicos por Internet. ¿Hay ahí alguna enseñanza?
Habiendo corregido, pues, nuestras expectativas y nuestra tendencia a
descartar totalmente esa posibilidad, dedicaré lo que queda de este capítulo
a considerar por qué un universo mayor de lectores podría estar interesado
en la bibliografía académica y cómo la investigación podría incluso beneficiarse
ocasionalmente del proceso.
¿Más allá del archivo para especialistas? Los usuarios como diseñadores
Hace poco estuve en un encuentro de académicos, bibliotecarios digitales
y tecnólogos para hablar de la construcción de archivos digitales especializados
y utilizables. Los bibliotecarios y los tecnólogos disertaron sobre
la construcción de hermosos sistemas con veinticuatro campos distintos
de metadatos y unas capacidades de búsqueda increíblemente poderosas.
También explicaron el «secreto inconfesable» de muchos de esos archivos:
que nadie los utiliza. La respuesta del grupo fue juiciosa: debería incluirse
a los expertos de cada disciplina en el proceso de diseño, de modo que
el sistema se adecue a sus modelos de trabajo y categorías conceptuales,
en lugar de imponer un diseño basado en esquemas conceptuales ajenos.
¿Quién podría disentir de eso? Sin embargo, me impactó la semejanza de
la escena con toda una serie de momentos de la historia de la tecnología,
en que los expertos malinterpretaron radicalmente los modelos probables
de uso de una tecnología. El teléfono, como es bien sabido, fue concebido
inicialmente como un aparato de comunicación de una persona hacia
muchas, útil para informar sobre el tiempo mediante una fuente centralizada
y demás casos similares. Sólo se le dio ese uso en Albania 11 . American
10
El francés jurídico era una variedad cada vez más corrompida del francés normando empleado
en el derecho anglosajón (common law). Sus usuarios creían que su arcana terminología confería
mayor precisión, mientras que los demás lo veían como un simple mecanismo más para hacer
incomprensible el sistema jurídico a los legos. Véase http://en.wikipedia.org/wiki/Law_French y
Oxford English Dictionary, Oxford, Oxford University Press, 1989, 2.ª ed.
11
Ithiel de Sola Pool, Forecasting the Telephone: A Retrospective Technology Assessment, Norwood
(NJ), ABLEX, 1983.