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La acción colectiva, el compromiso cívico y el conocimiento como bien común | 281
Como alternativa, parece prometedor involucrar a los jóvenes en la
investigación de interés público utilizando los nuevos medios digitales. La
investigación está en consonancia con los propósitos expresos de las
escuelas públicas, por lo que es menos controvertida que la acción política.
Sin embargo, la investigación sobre los asuntos de interés público
puede ser profundamente motivadora, ya que puede influir no solo en el
conocimiento, sino también en las identidades y actitudes. Al pedir a los
estudiantes que investiguen sus propias comunidades, podemos ayudarles
a experimentar y apreciar los valores del servicio público, el rigor empírico
y la investigación crítica.
Siempre se ha podido utilizar la investigación como recurso para la educación
cívica, pero a fecha de hoy, Internet ayuda de dos maneras. Primero,
reduce los costes de la investigación y de la difusión de los resultados.
Por ejemplo, hace diez años, se habrían necesitado grandes inversiones de
tiempo y equipamiento para ayudar a los adolescentes a crear mapas fiables
y originales de su comunidad. Por ejemplo, si hubieran creado excelentes
mapas de los niveles de contaminación, divulgar su trabajo en la comunidad
habría resultado difícil y costoso. Hoy en día, el programa informático
SIG puede ayudar a los alumnos a realizar mapas profesionales, que pueden
subir a la Red sin apenas costes.
Además, Internet tiene un gran atractivo para los adolescentes. Mucha
gente nacida después de 1970 considera los ordenadores fascinantes y accesibles;
es más probable que aborden asuntos cívicos mediante la creación de
una web que afiliándose a un sindicato o una organización fraternal. Muchas
veces los jóvenes han participado por la promesa de trabajar con ordenadores.
El Pew Internet and American Life Project ha identificado un grupo de
creadores («Power Creators») donde cada uno de ellos crea material online,
por término medio, de dos modos distintos: por ejemplo, gestionando una
web personal y publicando en otras páginas web. Este grupo tiene una media
de edad de veinticinco años. Como las personas más jóvenes encuestadas
tenían dieciocho años, la media de edad es sin duda más baja 41 .
Por otro lado, los adolescentes no manejan automáticamente los ordenadores
con facilidad solo por el hecho de haber nacido tras el lanzamiento
de Windows 1.0. Muchos de los estudiantes con los que hemos trabajado
han pasado poco tiempo delante del ordenador; en la escuela solo se les ha
enseñado keyboarding (es decir, mecanografía con un procesador de texto);
y tienen poca confianza en sus propias habilidades.
De hecho, los jóvenes no son el grupo de edad más activo en Internet;
la gente de treinta y cuarenta años es más dada a crear páginas web o
41
Amanda Lenhart, John Horrigan y Deborah Fallows, Content Creation Online, Washington
DC, Pew Internet and American Life Project, 29 de febrero de 2004.