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EconPort: la creación y el mantenimiento de los bienes comunes cognitivos | 357
En 1977, investigadores de la Universidad de Arizona realizaron los primeros
experimentos de mercado informatizados. La creación de software de economía
experimental fue un paso importante, en la medida en que permitía que
los experimentos se realizaran de modo mucho más eficiente, y también proporcionó
la base para crear experimentos más complejos que los que podían
dirigirse de modo realista con papel, lápiz y pizarra. La tecnología informática
de entonces dependía de ordenadores centrales y terminales conectados
por línea telefónica, ya que era anterior al desarrollo de los ordenadores personales
y a las redes de área local. La utilización de esta tecnología era cara e
incierta, por lo que no existía ningún otro laboratorio de este tipo.
Para hacer frente a estas limitaciones y aprovechando la creciente accesibilidad
de los ordenadores en la década de 1980, en 1985 se creó el ESL
de la Universidad de Arizona, como unidad administrativa de la misma y
como laboratorio físico especializado que contenía una red de área local de
ordenadores. Inicialmente, el ESL utilizaba software basado en el sistema
DOS para la realización de los experimentos. El desarrollo de paquetes de
software especializados para experimentos y la utilización creciente de esos
artefactos exigían instalaciones y personal de laboratorio para la gestión
eficiente de los experimentos de investigación y docencia.
A principios de 1995, hubo un cambio gradual del software basado en
el sistema DOS al software Windows para la realización de experimentos.
Como tanto el software basado en el sistema DOS como el software de
Windows estaban diseñados para funcionar en una red de área local, constituía
un recurso educativo común sólo para la comunidad de investigadores
con residencia física en la Universidad de Arizona. La naturaleza muy local de
los elementos de bien público del recurso hacían relativamente fácil resolver
el problema del parásito. Sin embargo, eso también limitaba la utilización
del recurso, lo que era un problema que sólo aliviaban ligeramente las escasas
transferencias de software a otros laboratorios especializados.
El crecimiento de Internet ha proporcionado la base para construir un
laboratorio virtual del siglo XXI que puede utilizarse para la investigación
y la docencia en economía en cualquier lugar del mundo situado en el lado
correcto de la brecha digital. EconPort es una respuesta a esta oportunidad
de desarrollar un nuevo tipo de servicio. Existe una miríada de servicios sobre
economía en Internet, pero ninguno de ellos proporciona software experimental
integrado en una amplia gama de materiales educativos distintos.
Retos de la creación de un recurso común sobre economía
Surgieron dos tipos de problemas en el intento de construir EconPort: problemas
pedagógicos y problemas tecnológicos. Los problemas pedagógicos