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166 | Los bienes comunes del conocimiento
académica, toda una serie de factores e incentivos, incluyendo el paso decisivo
de la compra a la suscripción, han llevado a estudiosos normalmente
bien orientados por direcciones muy distintas (véase por ejemplo Waters
y Garrett, 1996 y la Library of Congress, 2002; también Morris, 2000;
Waters, 2002; Jones, 2003; Lavoie, 2003, 2004; Honey, 2005). Por su
parte, los materiales digitales están demostrando fragilidad y fugacidad,
con consecuencias potencialmente graves para los bienes comunes del
conocimiento. Brewster Kahle, que fundó el Archivo Internet para una
conservación parcial de la web, estima que un objeto en la web tiene hoy
una esperanza de vida media de unos cien días (Weiss, 2003). Y la mortalidad
es también alta para la bibliografía académica con base en Internet.
Un estudio publicado por la revista Science en octubre de 2003 encontró
que más de un 30 por 100 de los artículos publicados en revistas seleccionadas
y prestigiosas de medicina y ciencia contenían una o más referencias
de Internet, pero que «el porcentaje de referencias inactivas en Internet
pasaba del 3,8 por 100 a los tres meses de la respectiva publicación al
10 por 100 a los quince meses, y al 13 por 100 a los veintisiete meses»
(Dellavalle et al., 2003: 787). Un estudio similar realizado en 2001 encontró
que el porcentaje de referencias de Internet inactivas aumentaba del 23
por 100 a los dos años de la publicación hasta un 53 por 100 transcurridos
siete años (Lawrence et al., 2001; véase también Ho, 2005). Con un
esfuerzo adicional, muchas de las obras citadas en las referencias inactivas
en Internet aún podían encontrarse, pero en diferentes ubicaciones y sin
disponer de una garantía de procedencia o de contenidos inmodificados.
Los resultados de estos estudios hacen dudar de la conveniencia absoluta
de citar referencias digitales –práctica, sin embargo, que seguiremos en
este capítulo– e indican claramente que la ecología digital de los bienes
comunes del conocimiento es bastante inestable, y su conservación está
lejos de hallarse asegurada. Comentando uno de los últimos estudios sobre
los elevados índices de mortalidad de las citas académicas con referencias
digitales, Anthony Grafton señaló: «Aparece ante mí un mundo en el que
la documentación y la verificación se han evaporado» (Carlson, 2005).
En este capítulo, me centraré específicamente en el problema de conservar
revistas académicas de formato electrónico, también llamadas revistas
digitales o e-revistas. Para ofrecer un marco que nos permita analizar el
problema y encontrar posibles soluciones, procederé primero a definir el
problema de la conservación de un bien común, y estudiaré a continuación
funciones esenciales y modelos organizativos de la conservación. Concluiré
exponiendo las características básicas de un potencial sistema comunitario
de conservación.