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La acción colectiva, el compromiso cívico y el conocimiento como bien común | 293
En el fondo, tanto la izquierda como la derecha piensan que todas las cosas
de valor están creadas por las empresas y los empresarios o por los gobiernos.
Suponen que los mercados y los Estados producen un conjunto de bienes
por los que se pelean los ciudadanos. Esta lucha es lo que convencionalmente
denominamos «política». Es un juego de suma cero y por ello en gran medida
desagradable. En cambio, el enfoque del trabajo público sugiere que los ciudadanos
pueden producir nuevos bienes –ampliar el pastel– cooperando.
Lamentablemente, las oportunidades de que los ciudadanos de a pie
realicen trabajo público se han reducido en el último siglo. Esto se debe
en parte a que los profesionales y los expertos han asumido muchos de los
deberes tradicionales de los ciudadanos, desde la gestión de las ciudades,
hasta la definición de las políticas educativas o las acciones de presión. Y
esta situación, a su vez, viene provocada por el hecho de que muchas funciones
cívicas se han privatizado. Por ejemplo, los estadounidenses suelen
pagar a compañías de seguridad privada para que protejan el vecindario o
vigilen a sus hijos. Lo único que pueden hacer los ciudadanos es protestar,
votar y ejercer de voluntarios. El voluntariado puede ser valioso, pero por
lo general se divide entre el trabajo y la familia. Más aún, el voluntariado
convencional tiende a significar un servicio directo, cara a cara, que no
cambia las políticas o las instituciones ni concede mucho poder a los participantes.
Una encuesta nacional realizada a los estadounidenses en 2002
reveló que muchos de ellos ejercieron como voluntarios, al menos ocasionalmente,
pero solo el 20 por 100 de los voluntarios (y el 10 por 100 de los
jóvenes voluntarios) describe su participación como una forma de abordar
un «problema social o político» 61 . En un estudio cualitativo de los ciudadanos
de Minnesota realizado en el año 2000, los encuestados afirmaban que
el voluntariado a menudo les relegaba a «posiciones de inferioridad, ya que
se presuponía que les faltaba capacidad para trabajar en temas importantes
que tuvieran un impacto en la comunidad» 62 . En su mejor expresión, el
servicio público es exigente, creativo, responsable, un asunto serio.
Actualmente, en Estados Unidos, se premia a los expertos más que en
ninguna otra época de la historia de la humanidad. Y en ningún lugar
existe tanta admiración por la inteligencia especializada como en los
ámbitos relacionados con los ordenadores, donde mandan los nerds. Que
la gente sin un alto estatus social o sin estudios pueda ascender rápidamente
en este mundo constituye una buena noticia. Sin embargo, la
mayoría de la gente continúa siendo incapaz de realizar tareas importantes
61
Molly Andolina, Scott Keeter, Cliff Zukin, y Krista Jenkins, Civic and Political Health of the
Nation: A Generational Portrait, disponible en el CIRCLE en www.civicyouth.org.
62
Dean Mohs, Celebrating and Encouraging Community Involvement of Older Minnesotans: A
Snapshot of Current Minnesota Baby Boomers and Older Adults, Minnesota Board of Aging, abril
de 2000, p. 6; citado en Boyte, «Information Age Populism», 28 de mayo de 2002, p. 11.