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296 | Los bienes comunes del conocimiento
difusión de los hallazgos y métodos, sistemas de revisión por pares con
espíritu crítico y procesos de verificación, a fin de construir «conocimiento
fiable». Huelga decir que la invención de la imprenta en el siglo XVI fue
crucial para el avance de dichos ideales. Las tecnologías de impresión
masiva, la formación de asociaciones profesionales y el desarrollo de «redes
de correspondencia» proporcionaron la oportunidad para una expansión
enorme de los procesos de validación y contraste del conocimiento nuevo
revisado por pares (David, 2005; Ziman, 1969; Johns, 2001; Kronick,
1990). Ello condujo a grandes avances en el conocimiento en épocas como
las de la revolución científica del siglo XVII, la segunda posguerra mundial
del siglo XX y hasta nuestros días. Es claro que Internet, como avance tecnológico,
es un importante «cambio estructural» respecto a la imprenta en
el modo en que se comunican los avances científicos y se coopera para su
obtención. El almacenamiento digital se ha abaratado tanto que muchos
consideran que guardar un archivo es algo casi carente de coste. Avances
como Internet y el correo electrónico han reducido enormemente los costes
y los conocimientos necesarios para acceder a la información. Entre
los últimos cinco o diez años, Internet ha pasado de ser un sistema utilizado
principalmente por informáticos e ingenieros informáticos altamente
cualificados y otros expertos en industrias de alta tecnología a convertirse
en un sistema empleado por científicos e investigadores de todas las disciplinas.
Actualmente, nos encontramos en un periodo de cambio radical,
en que las organizaciones tradicionales dedicadas a la gestión de información
científica (por ejemplo, bibliotecas y editoriales) están desarrollando
nuevos modelos organizativos y objetivos centrados en bases de datos
informáticas y cuestiones de conexión (véanse, por ejemplo, los capítulos
4 y 11 de este volumen). Este entorno, donde los archivos digitales pueden
copiarse y transferirse a escala global instantáneamente y a muy bajo coste,
hace mucho más fácil el tratamiento de la información o el conocimiento
como bien público global. Pero, como explican otros colaboradores de este
volumen, esos avances en tecnología se encuentran en franca contradicción
con otras tendencias sociales y legislativas, en materia de derechos de
propiedad intelectual, que impulsan el tratamiento de la información y de
otros productos digitales como bienes privados para el beneficio monetario
(véanse los capítulos 5 y 7).
Los ingenieros informáticos inventaron las tecnologías de Internet y
las han utilizado activamente desde la década de 1960. De modo que no
es sino natural que esta clase de usuarios de Internet siguiera innovando
en el uso de esta herramienta y desarrollara nuevos enfoques para la cooperación
global de cara al fomento de los principios de ciencia abierta,
entendidos en sentido amplio. Aunque no siempre consideremos la programación
informática como trabajo científico, el desarrollo de software