Los%20bienes%20comunes%20del%20conocimiento_Traficantes%20de%20Sue%C3%B1os

VI
LA CONSERVACIÓN DE LOS BIENES COMUNES
DEL CONOCIMIENTO
Donald J. Waters
En 1997, el distinguido historiador de Princeton Anthony Grafton
publicó una magnífica historia de las notas a pie de página en las que
las calificaba de herramienta intelectual dotada «de un valor aproximado
para los humanistas al de la referencia de datos para los científicos». La
nota a pie de página ofrece «un apoyo empírico a las hipótesis expuestas y
los argumentos presentados». No obstante, las notas a pie de página sólo
ejercen su mágica función como parte de una estructura académica de referencia
si los trabajos previos –las referencias– se conservan fiablemente y
pueden ser cotejados y verificados en todo momento como apoyo a nuevos
avances del conocimiento.
Numerosos lectores recordarán sin duda sus propias experiencias y sensaciones
de respeto y maravilla cuando aprendieron a interpretar una nota
a pie de página y a comprender de esta manera el mecanismo de las referencias
académicas. Y sin embargo, según Grafton, «nadie ha descrito mejor el
efecto educativo de las notas a pie de página que Harry Belafonte, quien
hace poco relató la historia de su temprana lectura de W. E. B. DuBois».
Siendo un joven marinero mercante en las Antillas, Belafonte aprendió a
leer críticamente e imaginaba que las notas a pie de página le abrían todo
un mundo de saber. «Descubrí –cuenta Belafonte– que el final de algunas
frases iba acompañado de una cifra, y si examinabas a pie de página
dicha cifra comprendías a qué se refería: era la fuente de la que DuBois
había obtenido sus informaciones». Con todo, al principio la tarea de
aprender a partir de las referencias no fue nada fácil para Belafonte, que
se sentía abrumado por los métodos que DuBois utilizaba para componer
sus referencias. Intentando descifrar éstas, acudió –según cuenta– a
una biblioteca de Chicago con una larga lista de libros. «La bibliotecaria
me dijo “son demasiados, joven. Tendrá usted que reducir la lista”, a lo
que yo respondí “es muy sencillo: simplemente deme todo lo que tenga
de Ibid”. Ella me contestó: “ese escritor no existe”. Yo entonces la llamé
racista, diciéndole: “¿es que intenta mantenerme en la ignorancia?” y
abandoné furioso la biblioteca».
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