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290 | Los bienes comunes del conocimiento
Por último, gran parte de los estudios indican que las interacciones online
son más significativas y satisfactorias cuando van acompañadas (al menos
de vez en cuando) del contacto directo. En parte, esto se debe al hecho de
que ser visto y conocido disuade el comportamiento abusivo y ofensivo,
común en el marco del anonimato online 54 . Sin embargo, resulta muy caro
añadir el contacto directo a una comunidad de Internet, excepto el caso en
que todos los participantes vivan en la misma zona.
Así, pues, se derivan importantes ventajas de las asociaciones locales.
Pero estas no están proliferando online, como evidencia la escasez de
páginas web atractivas creadas por grupos de voluntarios para determinadas
localidades. Las personas quieren tener la oportunidad de realizar
un trabajo público colaborativo, representar y experimentar sus distintivas
culturas locales, y participar en un diálogo sostenido, pero nadie ha
encontrado la manera de ganar dinero acogiendo tales actividades. Las
páginas web comerciales destinadas a comunidades geográficas están llenas
de publicidad, noticias genéricas y entretenimiento, pero presentan pocas
aportaciones públicas. Las asociaciones de vecinos, las organizaciones de
voluntarios, las congregaciones religiosas y otros grupos que realizan trabajo
público en comunidades geográficas se han beneficiado de la creación
de páginas web. No obstante, la mayoría de las páginas web actuales creadas
por estos grupos equivalen a sencillos folletos online, sin más valor para
sus visitantes que un cartel impreso.
Una encuesta realizada en 2001 por el Pew Internet and American
Life Project determinó que entre los estadounidenses que se comunicaban
online con otros miembros de un grupo, solo el 15 por 100 había contactado
con personas de sus «propias comunidades locales», frente al 43 por
100 que contactaron con otros miembros «por todo el país». A la pregunta
de si «Internet [es] más útil a la hora de participar en los asuntos que
ocurren en su comunidad local, o en los asuntos que tienen lugar fuera de
ella», tan solo el 9 por 100 eligió la primera opción. Y solo una quinta parte
de los que habían utilizado Internet para comunicarse con otros compañeros
se habían encontrado con esas personas cara a cara 55 . Es estupendo
poder participar en asociaciones nacionales o internacionales y comunicarse
con gente que uno nunca hubiera conocido en persona, y realizarlo
todo a un coste reducido. Pero si las asociaciones locales desempeñan un
importante papel cívico y social, hace falta adoptar medidas específicas
para apoyarlas online.
54
Véase, por ejemplo, A. Joinson, «Causes and Implications of Disinhibited Behavior on the
Internet», en J. Gackenbach (ed.), Psychology and the Internet: Intrapersonal, Interpersonal, and
Transpersonal Implications, San Diego (CA), Academic Press, 1998, pp. 43-57.
55
Pew Internet and American Life Project, Online Communities Survey, 2001, disponible en
www.pewinternet.org.