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278 | Los bienes comunes del conocimiento
El desarrollo cívico de la juventud
Un bien común de la información podría implicar a personas de cualquier
edad. Nos centramos en los jóvenes, porque todo apunta a que las
personas desarrollan identidades cívicas duraderas en su adolescencia. O
bien se perciben a sí mismos como miembros eficaces, comprometidos
y críticos de una comunidad, o todo lo contrario. Una vez que su identidad
se ha formado en la adolescencia, es difícil cambiarla. Esta teoría
proviene de Karl Mannheim, pero cuenta con un considerable y reciente
apoyo empírico. En la década de 1920, Mannheim argumentó que nos
vemos obligados a adoptar una postura hacia el mundo público de las
noticias, los problemas y los gobiernos cuando nos topamos por primera
vez con ellos, por lo general en torno a los diecisiete años. Nuestra actitud
puede ser de desprecio o desatención, o bien algún tipo de compromiso,
ya sea este crítico o conservador. La mayoría de nosotros nunca encuentra
una razón convincente para reconsiderar esta actitud, que persiste
durante toda la vida adulta. Por este motivo, las sucesivas generaciones
han hecho perdurar los caracteres políticos y sociales formados en sus
primeros años 28 .
Hoy en día, los jóvenes estadounidenses son menos dados a desarrollar
identidades cívicas que en el pasado. Muchos de los elementos que conforman
la identidad cívica son difíciles de medir o no han tenido suficiente
seguimiento durante largos periodos de tiempo. Sin embargo, el porcentaje
de jóvenes que afirman seguir los asuntos públicos ha caído del 24 por
100 en 1966 a tan solo el 5 por 100 en el año 2000. 29 Aunque los jóvenes
estadounidenses muestran la misma tendencia a afirmar que creen en Dios
que sus predecesores en 1976, la asistencia regular a los servicios religiosos
ha descendido del 41 por 100 al 33 por 100 30 . También se aprecia
una significativa bajada en el porcentaje de estudiantes de último curso de
28
Karl Mannheim, «The Problem of Generations» [1928], en Paul Kecskemeti (ed.), Essays on
the Sociology of Knowledge, Nueva York, Oxford University Press, 1952, pp. 276-322, especialmente
p. 300. Mannheim afirma: «Incluso si el resto de la vida consiste en un largo proceso de
negación y destrucción de la visión natural del mundo adquirida en la juventud, la influencia
determinante de estas primeras impresiones aún sería predominante», p. 298. Para un buen resumen
de la literatura reciente, véase Constance Flanagan y Lonnie R. Sherrod, «Youth Political
Development: An Introduction» Journal of Social Issues, vol. 54, núm. 3, otoño 1998, pp. 447-
456. El periodo de edad incluido entre los catorce y los veinticinco años es considerado crucial
por R. G. Niemi y M. A. Hepburn, «The Rebirth of Political Socialization», Perspectives on
Political Science, vol. 24, 1995, pp. 7-16.
29
El 24,6 por 100 de los americanos entre los diecisiete y los veinticuatro años afirmaron que
prestaban atención a los asuntos públicos en 1966; el porcentaje descendió al 5,1 por 100 en el
año 2000 (American National Election Study, autor de la tabulación).
30
Datos de Monituring the Future analizados por Child Trends (http://www.childtrendsdatabank.
org/family/school/32ReligiousServices.htm).