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La acción colectiva, el compromiso cívico y el conocimiento como bien común | 291
Trabajo público
Llegados a este punto, debería resultar obvio que existe un programa político
detrás de nuestros proyectos en el condado de Prince George, pero la
naturaleza de este programa podría resultar fácilmente malinterpretada.
Mi orientación política deriva del concepto de «trabajo público» de Harry
Boyte 56 . Boyte y sus colegas argumentan que los ciudadanos de a pie tienen
una enorme capacidad para realizar actividades de valor público trabajando
conjuntamente fuera de los mercados. Por ejemplo, los ciudadanos pueden
crear bienes públicos reciclando, creando asociaciones, revitalizando
su cultura, o luchando contra la delincuencia. Mediante la creación de
nuevas instituciones y proyectos, la gente también obtiene poder político,
que puede utilizarse para reclamar derechos y beneficios.
Nuestra respuesta al problema de la obesidad ilustra las ideas de Boyte.
En marzo de 2004, los Centers for Disease Control anunciaron que el excesivo
peso corporal se convertiría en la principal causa de muerte en Estados
Unidos 57 . Al día siguiente, la Cámara de Representantes aprobó la Personal
Responsibility in Food Consumption Act (H. R. 339) para bloquear la «acciones
de responsabilidad civil […] contra los productores de alimentos, comerciantes,
distribuidores, publicistas, vendedores y asociaciones comerciales por
daños relacionados con el aumento del peso, la obesidad, o cualquier otro
problema de salud asociado al aumento del peso o la obesidad». La prensa
tildó esta legislación de Cheeseburger Bill y le ofreció una amplia cobertura.
Existen expertos jurídicos y abogados que propugnan «un ataque a
la industria de la comida rápida en su conjunto, en el que se le hiciera
pagar su parte de responsabilidad en la diabetes tipo dos, la arteriosclerosis,
los ataques cardíacos y los derrames cerebrales» 58 . Los partidarios de la
Cheeseburger Bill responden que deberíamos ser personalmente responsables
de nuestro comportamiento alimentario y que no debemos demandar
a McDonald’s por estar gordos. «Mírese en el espejo, porque usted es el
único culpable», afirma F. James Sensenbrenner Jr. (R-WI) 59 . Discrepo en
56
Boyte es antiguo secretario de apoyo y coordinación en el movimiento de los derechos civiles,
profesor en la Universidad de Minnesota y codirector en el Center for Democracy and
Citizenship. Véase, por ejemplo, Harry C. Boyte y Nancy N. Kari, Building America: The
Democratic Promise of Public Work, Philadelphia, Temple University Press, 1996.
57
Rob Stein, «Obesity Passing Smoking as Top Avoidable Cause of Death», The Washington Post,
10 de marzo de 2004, p. A01, citando a Ali H. Mokdad, James S. Marks, Donna F. Stroup y Julie
L. Gerberding, «Actual Causes of Death in the United States», Journal of the American Medical
Association, vol. 291, núm. 10, 2004, pp. 1238-1245.
58
Andrew Gumbel, «The Man Who Is Taking FAT TO COURT», Sydney Morning Herald, 14
de julio de 2002 (Sunday Life, p. 16); cf. Kate Zernike, «Lawyers Shift Focus from Big Tobacco
to Big Food», The New York Times, 9 de abril de 2004, p. A15.
59
Maureen Dowd, «The Politics of Self-Pity», The New York Times, 14 de marzo de 2004, sec.
4, p. 13.