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Introducción: una visión general de los bienes comunes del conocimiento | 33
enorme almacén, pero el acceso y la conservación eran problemas graves
mucho antes de la aparición de las tecnologías digitales. Hay una infinita
cantidad de conocimiento a la espera de ser desenterrado. El descubrimiento
del conocimiento futuro constituye un bien común y un tesoro
que debemos a futuras generaciones. El desafío de la presente generación
consiste en mantener abiertos los senderos del descubrimiento.
Garantizar el acceso al conocimiento se vuelve más fácil al examinar la
naturaleza del mismo e identificar las formas en que es un bien común.
Este enfoque se contrapone a la literatura económica convencional. En esa
literatura, el conocimiento se ha utilizado a menudo como ejemplo clásico
de un bien público puro, un bien a disposición de todos, cuyo uso por
parte de una persona no lo substrae al uso por parte de otra. En el tratamiento
clásico de los bienes públicos, Paul A. Samuelson (1954: 387-389)
clasificó todos los bienes que podían ser utilizados por los seres humanos
como puramente privados o puramente públicos. Samuelson y otros, entre
ellos Musgrave (1959), pusieron todo el énfasis en la exclusión. Los bienes
de cuyo uso se podía excluir a los individuos se consideraban bienes privados.
Cuando los economistas enfrentaron por vez primera estas cuestiones,
se centraron en la imposibilidad de la exclusión, pero pasaron después a
una clasificación basada en el elevado coste de la exclusión. Los bienes se
trataban entonces como si tuvieran una sola dimensión. Hasta que los estudiosos
no desarrollaron una doble clasificación de los bienes (V. Ostrom
y E. Ostrom, 1977) no se reconoció plenamente un segundo atributo de
los mismos. El nuevo esquema introdujo la sustrabilidad (denominada a
veces rivalidad) en los casos en que el uso por parte de una persona substraía
los bienes disponibles para otros, como un determinante igualmente
importante de la naturaleza de un bien. Esto condujo a una clasificación
bidimensional de los bienes (véase figura 1.1).
El conocimiento, en su forma intangible, caía en la categoría de bien
público, puesto que resultaba difícil excluir a la gente del conocimiento una
vez que alguien había hecho un descubrimiento. La utilización del conocimiento
por parte de una persona (como la teoría de la relatividad de Einstein)
no sustraía la capacidad de otra persona de utilizarlo. Este ejemplo se refiere
a las ideas, los pensamientos y el saber que se encuentran en la lectura de un
libro, no al libro mismo, que se clasificaría como bien privado.
A lo largo de este libro, usamos los términos bienes comunes del conocimiento
y bienes comunes de la información de modo intercambiable.
Mientras ciertos capítulos se centran específicamente en la comunicación
académica y científica, los problemas discutidos tienen una relevancia crucial
que se extiende bastante más allá de la torre de marfil. Algún aspecto
del conocimiento en forma digital constituye el centro esencial de todos
los capítulos, debido primordialmente a que las tecnologías que permiten