John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

forma santificada de disponer relaciones, tiempo, valores, etc., para conducir hacia una solución de la gran
pregunta: «¿Por qué estamos vivos?». El problema con una sociedad que estimula la discusión, como hacía
Norteamérica hasta mediados del siglo XX, es que no hay final previsible a la discusión. No hay forma de
cerrar la puerta y anunciar que tu propio bando ha ganado finalmente. Ninguna certeza.
Nuestros más famosos verdaderos creyentes, los puritanos, pensaban que podían construir la Ciudad de la
Colina y no dejar entrar a la chusma. Cuando se hizo obvio que la exclusión no iba a funcionar, sus hijos y
nietos dieron media vuelta y comenzaron a moverse hacia una sociedad totalmente inclusiva (aunque no
libre). Estaría complicadamente estratificada en clases sociales como el viejo sistema británico. Esta vez la
voluntad de Dios no sería ofrecida como razón para la forma en que los hombres disponían las cosas. Esta
vez la Ciencia y las Matemáticas justificarían las cosas, y los niños serían enseñados a aceptar la
inevitabilidad de sus destinos asignados en el mayor laboratorio de la verdadera fe jamás concebido: la
Escuela Obligatoria.
12 El insustancial Chautauqua
Un hombre nos dejó un retrato dinámico del gran proyecto escolar completado prematuramente a pequeña
escala: William James, un enterado entre enterados, el más destacado (y primer) psicólogo de Norteamérica,
hermano del novelista Henry James. El prestigio de James como más formidable brahmán de Boston fundó
la psicología norteamericana. Sin él es dudoso que hubiera sucedido en absoluto. Su Varieties of Religious
Experience es único en el canon literario norteamericano: no es sorprendente que John Dewey abandonara a
Hegel y Herbart tras un breve coqueteo con los alemanes y se adhiriera a James en su filosofía del
pragmatismo (que es la religión de los antiguos escandinavos puesta al día). Pero James era un pensador
demasiado profundo para creer completamente su propio discurso monótono. En un librito llamado Talks to
Teachers, que hoy sigue disponible, más de cien años después de ser escrito, James reveló sus sentimientos
encontrados acerca del sueño final de la escolarización en Norteamérica.
No era ningún impulso asiático para esclavizar, ni una fantasía de Midas de riqueza ilimitada, ni una
conspiración de guerra de clases, sino sólo el sueño de un mundo confortable y entretenido para todo el
mundo, la cosa más parecida a una bucólica de la era de Augusto que se pueda imaginar, la otra cara de la
moneda imperial británica. Los ingleses William Morris y John Ruskin, y quizás Thomas Carlyle, fueron los
padrinos literarios de esta sociedad de ensueño por venir, una sociedad ya realizada en unos pocos lugares
enclaustrados de la Tierra, en ciertas grandes propiedades inglesas y en el centro matriz del movimiento
Chautauqua en el oeste de Nueva York.
En 1899, James se dirigió a una idealista nueva brigada de profesores reclutada en Harvard, hombres y
mujeres destinados a infundir espíritu a la nueva institución que entonces surgía rápidamente de las cenizas
de las viejas escuelas de barrio, escuelas privadas, escuelas de iglesia y escuelas en el hogar. Habló a los
profesores del sueño de que todo el planeta podría ser transformado en un vasto Chautauqua. Antes de que
vea lo que tenía que decir, necesita saber un poco sobre Chautauqua.
El 10 de agosto de 1878, John H. Vincent anunció su plan para la formación de un grupo de estudio para
emprender un programa de cuatro años de lectura guiada para ciudadanos corrientes. El Círculo Literario y
Científico de Chautauqua alistó a doscientas personas en su primera hora, ocho mil cuatrocientas al final del
año. Diez años después, la matriculación había crecido a cien mil. Al menos otros tantos habían completado
cuatro años o abandonado tras probar. En un increíblemente corto período de tiempo cada comunidad en los
Estados Unidos tenía a alguien en ella que estaba siguiendo el programa de lectura de Chautauqua. Uno de
sus profesores, Melvil Dewey, desarrolló el Sistema Decimal Dewey aún en uso en las bibliotecas.
La lista de lecturas era ambiciosa. Incluía la Short History of the English People de Green, llena de
información específica sobre las tribus anglosajonas originales y sus costumbres en la educación infantil,
detalles que se mostraban sorprendentemente similares a los hábitos de los norteamericanos de clase alta.
Otro texto de Chautauqua, Old Greek Life de Mahaffey, trataba de la utopía de la Grecia clásica. Mostraba
cómo la civilización sólo podía surgir de los lomos de peones de clase inferior. Había muchos motivos para
«ir a Chautauqua»: pasión por aprender, impulso social a trabajar juntos, la emoción de la competición en la