John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

materias de las Volksschulen prusianas. También se elogiaba la suave disciplina pestalozziana, el
agrupamiento por edad, los múltiples niveles de supervisión, la formación selectiva de los maestros. Mann
escribió: «Hay muchas cosas aquí que haríamos bien en imitar».
El Informe de Mann recomendaba insistentemente cambios radicales en la enseñanza de la lectura, el
abandono del sistema alfabético tradicional, que había convertido a Norteamérica en un país culto, por la
técnica de tipo jeroglífico de Prusia. De modo sorprendente, esto llevó el Informe de Mann a la atención del
público general, porque un grupo de maestros de Boston atacó sus conclusiones acerca de la eficacia del
nuevo método de lectura y siguió un vivo debate periodístico. Por toda la Prusia del siglo XIX, su nueva
forma de educación parecía hacer prosperar a aquella nación belicosa material y militarmente. Mientras la
ciencia, filosofía y éxito militar alemanes sedujeron a todo el mundo, cientos de destacados jóvenes
norteamericanos hacían la peregrinación a Alemania para estudiar en su red de universidades de
investigación, lugares donde la enseñanza y el aprendizaje estaban siempre subordinados a investigaciones
hechas en nombre de la empresa y del Estado. Al volver a casa con el codiciado doctorado alemán, los así
titulados se convirtieron en presidentes de universidades y jefes de departamento, asumieron el control de
departamentos de investigación industrial, cargos en el gobierno y profesiones administrativas. Los hombres
que posteriormente contrataron para puestos de responsabilidad fueron también los que vieron dispuestos a
prestar obediencia a la perspectiva prusiana. Con esta ventaja estratégica la toma gradual del poder sobre la
vida mental norteamericana se dirigió sola.
Durante un siglo, Alemania parecía estar en el centro de todo lo civilizado: nada era tan esotérico o tan
trivial que no pudiera beneficiarse de la aplicación del procedimiento científico alemán. Hegel, de la
Universidad de Berlín, propuso incluso el historicismo: que la historia era un tema científico, que mostraba
un progresivo movimiento lineal hacia un fin misterioso. Por otra parte, Herbart y Fechner estaban aplicando
principios matemáticos al aprendizaje, Müller y Helmholtz estaban injertando la fisiología en el
comportamiento, anticipando el aula psicologizada, Fritsch y Hitzig aplicaban estimulación eléctrica al
cerebro para determinar la relación de las funciones cerebrales con el comportamiento, y la misma Alemania
se acercaba a su unificación bajo Bismarck.
Cuando el espíritu del Pelotonfeuer prusiano aplastó a Francia en la guerra relámpago de 1871, la atención
mundial se dirigió intensamente a este lugar hipnótico y utópico. Lo que se podía ver que pasaba allí era una
impresionante demostración de que la producción interminable fluía de una conexión baconiana entre
gobierno, la mente académica y la industria. El mérito por el éxito prusiano fue extensamente atribuido a su
forma de escolarización. Lo que quedaba fuera de la vista ocasional era la visión religiosa de un universo
completamente sistemático que animaba a esta nación frankensteniana.
5 Encontrando trabajo para los intelectuales
El pequeño estado de Prusia en la Alemania del Norte había sido descrito como «un ejército con un país»,
«un perpetuo campamento armado», «una gigantesca institución penal». Incluso el entorno construido en
Prusia estaba estrechamente controlado: las calles estaban hechas para discurrir rectas, los edificios y el
tráfico estaban regulados y aprobados por el Estado. Se hacían intentos de limpiar a la sociedad de
elementos irregulares como mendigos, vagos y gitanos, todo esto con la intención de hacer de la sociedad
prusiana un «enorme autómata humano» en palabras de Hans Rosenberg. Era un país donde la agricultura
científica alternaba con la instrucción militar y con tareas sin sentido ordenadas por el Estado sin otro
objetivo que no fuera someter a la entera comunidad a la experiencia de la disciplina colectiva, como los
simulacros de incendio en un moderno instituto de enseñanza media o el silencio obligatorio en el intervalo
entre clases. Prusia se había transformado en una utopía administrativa integral. Era Esparta renacida.
Las utopías administrativas surgen de la vaciedad psicológica que se da cuando no existen comunidades
firmemente establecidas y la cohesión social que existe es débil e insegura. Las utopías hacen su aparición
allí donde no hay otra vida social y política que parezca atractiva o incluso segura. El sueño del poder estatal
que rehace paisaje y gente es poderoso, especialmente irresistible en tiempos de inseguridad, en que los
dirigentes locales son inadecuados para crear un satisfactorio orden social, como parece haber sido el caso
en las últimas décadas del siglo XIX. En particular, las cada vez mayores clases intelectuales comenzaron a