John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

los mismos valores. Al final, comienza la moderna historia norteamericana. Chicago, un fuerte de frontera
en 1832, era en 1838 una floreciente ciudad con ocho conexiones diarias de barcos de vapor con Buffalo, el
París del lago Erie.
Pero algo que rivalizaba en importancia con el transporte movido por el vapor apareció casi a la vez: acero
barato. La embrionaria industria del acero que había aparecido en el siglo XVIII se revolucionó en el siglo
XIX cuando se reveló el secreto de la producción de acero de forma barata. Antes el acero se había
comprado a muy alto precio en pequeñas cantidades fundiendo mena de hierro con coque y convirtiendo los
lingotes de hierro resultantes en hierro dulce mediante pudelado. Esto iba seguido del laminado y a
continuación del procesamiento del hierro dulce fino mediante un paso más llamado cementación. El acero
hecho de esta forma podía ser utilizado sólo en artículos de calidad máxima como muelles de reloj,
cuchillos, herramientas y hebillas de calzado.
La primera parte de la nueva revolución de acero siguió al descubrimiento del proceso Bessemer en 1856.
Ahora el acero se podía hacer directamente del hierro en lingotes. En 1865 la técnica de horno abierto de
Siemens-Martin proporcionó un producto similar de calidad aún más uniforme que la del acero Bessemer. El
siguiente avance ocurrió en 1879, cuando Thomas y Gilchrist descubrieron cómo utilizar la antes inadecuada
mena fosfórica del hierro (más común que la no fosfórica) en la fabricación de acero, produciendo como
subproducto valioso fertilizante artificial para la agricultura. Estas dos transformaciones hicieron posible la
sustitución del hierro dulce por el acero y abrió cientos de nuevos usos. Los raíles de acero dieron un enorme
empuje a la construcción de ferrocarriles, y la acería estructural marcó un prodigioso avance en las
posibilidades de la ingeniería, permitiendo una reconcepción radical de la sociedad humana. El capital
comenzó a construir para sí mismo asociaciones verdaderamente globales que hicieron irrelevante a la
soberanía nacional para una pequeña clase de líderes hace ya un siglo. Y sólo ese hecho tuvo gran
importancia para el futuro de la escolarización. A medida que el acero se articuló racionalmente, la
integración vertical llegó a ser el orden del día. El hierro y el acero consiguieron por un lado el control de las
minas de carbón y plantas de coque, y por otro la adquisición de laminadoras, fábricas, instalaciones de
trefilado, establecimientos de hierro galvanizado y hojalata, molinos de barras, etc. Pequeñas empresas
fueron absorbidas inexorablemente en grandes trusts.
Cada uno de los más modernos desarrollos en técnica y organización del que el acero fue pionero fue
repetido en las nuevas escuelas-factoría: aumentar el tamaño de la planta; integración de factores educativos
antes independientes como familia, iglesia, biblioteca e instalación recreativa en una coalición dominada por
la escolarización profesional; la especialización de toda la labor pedagógica; y la estandarización del
currículum, evaluación y comportamiento educativo aceptable. Lo que confundió la cuestión para la
población participante es que los padres y los alumnos aún creían que la eficiencia en el desarrollo de varias
disciplinas del saber era el objetivo del ejercicio escolar. De hecho, aún lo creen. Pero ese había dejado de
ser el propósito en las grandes ciudades ya en 1905. La escolarización trata de la eficiencia. Eficiencia social
significaba unidades humanas estandarizadas.
Lo sorprendente es que para los que esperan que el pensamiento institucional refleje su propio pensamiento
sólo que a mayor escala, lo que es un recurso para una economía de producción masiva es frecuentemente
una desventaja para un individuo o una familia. Crear valor en los niños para un taller de producción masiva
mediante la escolarización significaba degradar su crecimiento intelectual y disuadir de cualquier utilidad
prematura para la gran sociedad. Ellwood P. Cubberley reveló inadvertidamente el secreto en su clásico
Public Education in the United States cuando admitió que la escolarización obligatoria no funcionaría
mientras se permitiera a los niños ser útiles al mundo real. Acabar con esa utilidad exigía legislación,
inspectores, rígidas penas y una opinión pública dirigida.
Nueva York, Massachusetts, Connecticut, Ohio, Pensilvania, Indiana, Carolina del Norte, Michigan,
Wisconsin y Rhode Island dirigieron el ataque para sellar la vía de escape al trabajo útil para los niños, igual
que antes habían liderado el impulso en favor de la escolarización obligatoria. La retórica sobre trabajo
infantil de la época era impresionantemente apasionada, parte de ella auténticamente sentida y necesaria,
pero el aspecto cínico se puede detectar en una laguna jurídica creada para los niños del mundo del
espectáculo, «niños profesionales» como se llaman en el argot. Si el «trabajo» de un niño actor es menos