John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

16 Farragut
Cuando era un colegial en la escuela Waverly en Monongahela, Peg Hill nos contó que David Farragut, el
primer almirante de la marina de los Estados Unidos, había sido nombrado aspirante a oficial a la madura y
avanzada edad de diez años para el servicio en el buque de guerra Essex. Si Farragut hubiera sido un colegial
como yo, habría estado en quinto curso cuando navegó a Argentina y rodeó el cabo de Hornos en una acción
contra los navíos británicos que operaban a lo largo de la costa del Pacífico en Sudamérica.
Farragut dejó una descripción de lo que encontró en su primer combate naval:
Nunca olvidaré la hórrida impresión que me hizo la visión del primer hombre que vi abatido. Me impresionó
al principio, pero pronto empezaron a caer tan rápidamente que parecía un sueño y no producía efecto en
mis nervios.
El aplomo de que es capaz un muchacho joven fue puesto a prueba cuando un capitán de artillería del ala de
babor le ordenó ir a la sala de oficiales a por detonadores. Cuando comenzó a bajar la escalera, un capitán de
artillería de estribor que estaba enfrente de la escalera fue «alcanzado de lleno en la cara por un disparo de
dieciocho libras» y su cuerpo decapitado cayó sobre Farragut:
Caímos juntos por la escotilla. Estuve tendido por algún momento aturdido por el golpe, pero pronto
recuperé la consciencia lo suficiente como para subir corriendo a cubierta. El capitán, al verme cubierto de
sangre, preguntó si estaba herido, a lo que respondí: «Creo que no, señor». «Entonces --dijo--, ¿dónde están
los detonadores?». Esto me devolvió a mis sentidos y corrí abajo otra vez y traje los detonadores.
El Essex tuvo éxito: capturó buques. Los oficiales fueron enviados con tripulaciones reducidas para
pilotarlos de vuelta a los Estados Unidos, y a la edad de doce años consiguió Farragut su primer puesto de
mando cuando fue seleccionado para mandar una tripulación de premio. Yo estaba en quinto curso cuando
leí esto. Si Farragut hubiera ido a mi escuela habría estado en séptimo. Puede usted recordar esto como una
tosca muestra de lo que se había retardado nuestra madurez incluso ya hace cincuenta años. Una vez en el
mar, el capitán británico depuesto se rebeló ante el hecho de recibir órdenes de un muchacho y anunció que
bajaba a por sus pistolas (que como señal de respeto se le había permitido conservar). Farragut envió abajo
un mensaje de que si el capitán aparecía en cubierta armado le pegarían un tiro sumariamente y sería lanzado
por la borda. Se quedó abajo.
Así acabó la primera gran prueba de juicio responsable de David Farragut. A los quince años, este joven
desescolarizado fue a cazar piratas en el Mediterráneo. Anclado en Nápoles, fue testigo de una erupción del
Vesubio y estudió la mecánica de la acción volcánica. En una larga estancia en Túnez, el cónsul
norteamericano, preocupado por la ignorancia de Farragut, le enseñó francés, italiano, matemáticas y
literatura. Considere a nuestro almirante en ciernes. Estaría sorprendido si usted pensara que su educación
era deficiente en cualquier cosa con la que necesitara contar un hombre.
Cuando era un colegial en Monongahela, supe cómo Thomas Edison dejó la escuela pronto, porque la
escuela lo consideró retrasado. Ocupó sus primeros años vendiendo periódicos. Poco antes de los doce años
habló con su madre para que le dejara trabajar en los trenes como chico de tren, permiso que le dio, lo que la
habría enviado a la cárcel hoy en día. Un chico de tren era aprendiz de todos los trabajos. Poco después un
impresor dio a Edison algunos tipos de imprenta que iba a tirar y el muchacho, tras pedir con éxito un rincón
para él solo en el vagón de equipajes donde componer los tipos, comenzó a imprimir un periódico de cuatro
páginas del tamaño de un pañuelo sobre las vidas de los pasajeros del tren y de las cosas que se podían ver
por la ventana.
Algunos meses después, el doceañero Edison tenía quinientos suscriptores y un beneficio neto mensual
aproximadamente un 25 por ciento superior al de un maestro de escuela medio de la época. Cuando estalló
la Guerra Civil, el periódico fue una mina de oro. Los ferrocarriles tenían instalaciones telegráficas, por lo
tanto las noticias de la guerra estaban disponibles para Edison tan pronto como para los periodistas
profesionales, pero él las podía pasar a imprenta antes que ellos. Vendió la guerra a muchedumbres en varias