John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

públicas. El método de palabras completas, derivado y empleado honradamente por hombres como
Gallaudet, era a la vez una herramienta para ser usada por cualquier régimen o grupo de interés para limitar
el crecimiento del intelecto.
La cartilla de lectura de Gallaudet, perdida para la historia, se publicó en 1836. Un año después, se inauguró
el Comité Escolar de Boston bajo la dirección de Horace Mann. Aunque no han sobrevivido copias de la
cartilla nos dice Blumenfeld: «De otra fuente sabemos que su primera línea era: Frank tenía un perro: su
nombre era Spot». El 2 de agosto de 1836 la cartilla de Gallaudet fue adoptada por el Comité de la Escuela
Primaria de Boston de forma experimental. Un año después se emitió un informe declarando el método un
éxito sobre la base de la velocidad de aprendizaje cuando se comparaba con el sistema alfabético, y de que
daba un «tono agradable» al aula al eliminar «el viejo modo ininteligible y fastidioso de enseñar ciertos
signos arbitrarios, o letras, mediante ciertos sonidos arbitrarios».
Un vocabulario visual es más rápido de aprender que las letras y fonogramas, pero la ganancia es un caballo
de Troya: sólo después de transcurridos varios años la dificultad del lector visual para aprender palabras de
fuentes exteriores comienzan a ser evidentes. Por ese tiempo las condiciones hechas apremiantes por la
situación social del aula y las demandas del mundo en general se combinan para hacer difícil volver sobre el
terreno perdido.
Mann apoyó la cartilla de Gallaudet en su Segundo Informe Anual (1838). Su aprobación, la fama general de
Gallaudet y la adulación pública, informes erróneos que circulaban en la época acerca de que la poderosa
Prusia estaba usando un sistema de palabras completas, y posiblemente la perspectiva de fama y un poco de
provecho, hicieron que la propia mujer de Mann, Mary Tyler Peabody --cuyos nombres de familia estaban
conectados a una red de poderosas familias por toda la costa Este-- escribiera una cartilla del método de
palabras completas. La familia Mann fue sólo una de un montón de voces influyentes que se levantaron
contra las enseñanzas tradicionales de lectura en la nación más instruida de la Tierra. En los Annals of
Education de Woodbridge se dirigía una tamborrada continua contra el deletreo y el método alfabético.
En la época del asunto Gallaudet, los Mann estaban bajo la influencia de la frenología, una escuela de la
psicología en la actualidad sumergida y creación de un médico alemán [Franz Joseph Gall]. Franz Joseph
Gall, al trabajar con dementes, se había convencido de haber localizado el emplazamiento físico de los
rasgos de la personalidad como amor, benevolencia, codicia y muchos más. ¡Podía facilitar un mapa de sus
posiciones dentro del cráneo! Estas facultades señalaban su presencia, decía Gall, al hacer protuberancias en
la parte exterior visible del cráneo. El significado de esto para el futuro de la lectura es que entre las
afirmaciones de Gall estaba que demasiada lectura causa demencia. Los Mann estaban de acuerdo.
Uno de los convertidos por Gall era un abogado escocés llamado George Combe. El 8 de octubre de 1838,
Mann escribió en su diario que había conocido «al autor de ese libro extraordinario, The Constitution of
Man, cuyas doctrinas operarán el mismo cambio en la ciencia metafísica que Lord Bacon operó en la ciencia
natural». El libro era de Combe. De repente el proyecto de Mann para degradar la lectura adquirió un
fundamento psicológico que acompañar a los fundamentos políticos, sociales, económicos y religiosos que
ya poseía. A diferencia de otros argumentos contra la ilustración de la gente corriente --todos los cuales
invocaban una u otra forma de interés de clase-- lo que ofrecía la frenología psicológica era un argumento
científico basado en los supuestos mejores intereses del niño. Así cayó una potente arma en manos de la
pedagogía que no sería derrotada hasta que la frenología quedó desacreditada. Si una psicología no podía
convencer, otra podría. Al parecer eludir cualquier argumento de interés especial, el argumento científico
abordó el problema de quién debería aprender y qué debería aprender fuera de la esfera de la política de
partido y dentro de un reino más elevado de altruismo.
Mientras tanto, Combe ayudaba a Mann a organizar su gran gira por Europa de 1843, que iba a resultar en el
explosivo Séptimo Informe para el Comité Escolar de Boston de 1844 (¡el Sexto Informe había sido una
petición para frenologizar las aulas!). Este nuevo informe decía: «Estoy convencido de que nuestro mayor
error al enseñar a leer a nuestros hijos está en comenzar por el alfabeto». Mann intentaba entregar los niños
de Massachusetts al sistema jeroglífico de Gallaudet. El resultado fue una protesta de los maestros de