John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

En 1853, Per Siljestromm, un visitante sueco, escribió: «En ningún país del mundo está tan difundido el
gusto por la lectura entre la gente corriente como en Norteamérica». El American Almanac observó
magníficamente: «Las publicaciones periódicas, particularmente los periódicos, diseminan conocimiento por
todas las clases sociales y ejercen una asombrosa influencia al formar y dar efecto a la opinión pública». Se
fijó en la existencia de más de mil periódicos. En esta nación de lectores corrientes, los anhelos espirituales
de la gente ordinaria moldeaban el discurso público. La gente ordinaria que podía leer, aunque no
privilegiada en riqueza, poder o posición, podía calar el fraude de la clase social o incluso el fraude mayor
de la pericia oficial. Ese era el problema.
En su libro Los nuevos analfabetos, su autor Sam Blumenfeld nos da la mejor introducción a lo que fue mal
con la lectura en los Estados Unidos. Nos da también una visión profunda de por qué aprender a leer no
tiene por qué ser frustrante o infructuoso. En una carta típica una de sus lectoras se jacta de su éxito en
transmitir el código alfabético a cuatro niños de menos de cinco años por el simple método de practicar con
sonidos de letras. Un día encontró a su hijo de tres años trabajando sólo a su manera con una lección en la
mesa de la cocina, leyendo S-am, Sam, m-an, man, y así. Su veredicto del proceso: «Sólo le había enseñado
los sonidos de sus letras. Él aprendió casualmente [el resto] y lo hizo él mismo. Así es de simple».
4 La escuela del valle de Sudbury
Conozco una escuela para niños de tres a dieciocho años que no enseña a nadie a leer, sin embargo todo el
mundo que va allí aprende a hacerlo, la mayoría muy bien. Es la bonita escuela del valle de Sudbury, veinte
millas al oeste de Boston en la vieja «cabaña» de Nathaniel Bowditch (que se parece sospechosamente a una
mansión), un lugar rodeado de hermosas dependencias, un lago privado, bosques y acres de magníficas
tierras. Sudbury es una escuela privada, pero con un coste de matrícula por debajo de 4000 dólares al año es
considerablemente más barata que una plaza en una escuela pública de la ciudad de Nueva York. En
Sudbury los niños aprenden por sí mismos a leer: aprenden a edades muy diferentes, incluso en la
adolescencia (aunque eso es raro). Cuando cada niño está listo él o ella se autoinstruye, si tal etiqueta formal
no es inadecuada para una empresa tan natural. Durante ese tiempo son libres para pedir tanta ayuda adulta
como necesiten. Normalmente no es mucha.
En treinta años de funcionamiento, Sudbury nunca ha tenido un solo niño que no aprendiera a leer. Todo ello
está favorecido por una magnífica biblioteca de la escuela con estantes abiertos donde los libros se toman
prestados y se devuelven por el sistema de confianza. Alrededor del 65 por ciento de los niños de Sudbury
van a buenas universidades. El lugar no ha visto nunca un caso de dislexia. (Eso no es decir que algunos
niños no inviertan letras y cosas así de tanto en tanto; pero tales circunstancias son temporales y se
autocorrigen, a menos que se institucionalicen en una enfermedad). Por tanto Sudbury ni siquiera enseña a
leer y sin embargo todos sus niños aprenden a leer e incluso les gusta leer. ¿Qué puede estar pasando aquí
que no entendemos?
5 Bootie Zimmer
La milagrosa mujer que me enseñó a leer fue mi madre, Bootie. Bootie nunca consiguió un título
universitario, pero nadie se desesperaba por ello, porque entonces la vida diaria seguía adelante sin
demasiados licenciados universitarios. Este era el método científico de Bootie: me tenía en su regazo y me
leía mientras movía su dedo bajo las palabras. Eso era todo, además de leer siempre con una expresión viva
en su voz y ojos, responder mis preguntas y de tanto en tanto ponerme un poco de práctica con diferentes
sonidos de letras. Es importante una cosa más. Durante un buen rato cantábamos: «A, B, C, D, E, F, G... H,
I, J, K, LMNOP...» etc., cada día. Aprendimos a querer cada letra. Ella leía tanto historias difíciles como
fáciles. La verdad es que no creo que ella pudiera distinguir más fácilmente la diferencia que yo. Los libros
tenían algunas ilustraciones, pero sólo unas pocas: las palabras constituían el centro de atención. Los dibujos
no tienen nada en absoluto que ver con el aprendizaje del amor por la lectura, excepto que demasiados
garantizarán más o menos que nunca tendrá lugar.
Hace más de cincuenta años mi madre Bootie Zimmer decidió enseñarme a leer bien. No tenía títulos, ni
sueldo del gobierno, ni estímulo exterior, y sin embargo su elección privada de convertirme en lector fue mi