John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

citas con el médico, formularios de consentimiento, etiquetas en envases de medicamentos, formularios de
seguro y otros aspectos simples del cuidado de sí mismo. Se han vuelto desvalidos por incapacidad para leer.
Respecto a los que están tras los muros de las prisiones de la nación (una población que se ha triplicado
desde 1980), el Centro Nacional para las Estadísticas de Educación afirmó en un informe de 1996 que el 80
por ciento de todos los presos no podía interpretar un horario de autobús, entender un artículo de noticias o
instrucciones de garantía, ni leer mapas, horarios, ni formularios de nómina. Tampoco podía cuadrar el saldo
de un talonario de cheques. El cuarenta por ciento no podía calcular el coste de una compra.
Una vez fuimos una nación nueva que permitía a los ciudadanos ordinarios aprender a leer bien y los
animaba a leer cualquier cosa que pensaran que fuera útil. La lectura atenta de obras severas es aún el mejor,
más barato y más rápido método conocido para aprender a pensar por sí mismo. Esta invitación a los
plebeyos repartidos por Norteamérica era la pedagogía más revolucionaria de todas.
La lectura, así como la discusión rigurosa de esa lectura de una forma que obligue a formular una postura y
defenderla contra objeciones, es una definición operacional de educación en su sentido más
fundamentalmente civilizado. Nadie puede hacer esto muy bien sin aprender modos de prestar atención:
desde un conocimiento de dicción y sintaxis, figuras del lenguaje, etimología, etc., hasta una aguda habilidad
para separar lo primario de lo subordinado, entender la alusión, dominar una gama de formas de
presentación, comprobar la verdad y penetrar más allá de lo obvio en los mensajes profundos del texto. La
lectura, el análisis y la discusión son las formas en que desarrollamos el juicio fiable, el principal modo
como llegamos a penetrar los movimientos ocultos tras la fachada de las apariencias públicas. Sin la
habilidad de leer y discutir sólo somos gansos para desplumar.
Igual que la experiencia es necesaria para entender la abstracción, es cierto el recíproco. La experiencia sólo
puede dominarse extrayendo principios generales de una masa de detalles. En ausencia de un mentor
perfecto universal, los libros y otros textos son los mejores y más baratos sustitutos, siempre disponibles
para los que saben dónde mirar. Ver los detalles de una cadena de montaje o del desarrollo de unas
elecciones locales no es muy educativo, a menos que se haya sido guiado cuidadosamente para analizar la
experiencia. La lectura es la llave maestra para todos los que no tienen un tutor personal de calidad.
Nada más importante enseña la lectura que el estado de la mente en que uno mismo se encuentra
absolutamente solo con los pensamientos de otra mente, una forma sin igual de relación íntima al alcance
sólo de aquellos con la capacidad de apartar de la mente la distracción y concentrarse. De ahí la
perentoriedad de leer bien si uno lee para sacar provecho.
Una vez se confía en uno mismo para tratar mente a mente con los grandes intelectos, artistas, científicos,
guerreros y filósofos, se es finalmente libre. En Norteamérica, antes de que tuviéramos escolarización
obligatoria, una sorprendente variedad de gente increíble sabía que la lectura era como los mechones de pelo
de Sansón: algo que podía ayudarla a hacerla formidable, que podía enseñarle sus derechos y cómo defender
esos derechos, llevarla a la autodeterminación, libre de la intimidación de expertos. Esta misma gente
increíble sabía que el poder dado por la lectura podía proporcionar un almacén inagotable de conocimiento
útil, consejo de cómo actuar casi sobre cualquier cosa.
En 1812, Pierre Dupont afirmaba que apenas cuatro de cada mil norteamericanos eran incapaces de leer bien
y que los jóvenes tenían habilidad en la discusión gracias a los debates diarios en la común mesa del
desayuno. En 1820, hubo aún más evidencia de los ávidos hábitos de lectura de los norteamericanos, cuando
se vendieron 5 millones de ejemplares de las complejas y alegóricas novelas de James Fenimore Cooper,
junto con un mismo número del didáctico Speller de Noah Webster, para una población de sucios granjeros
de menos de 20 millones.
En 1835, Richard Cobden anunció que había seis veces tanta lectura de periódicos en los Estados Unidos
como en Inglaterra, y las cifras del censo de 1840 daban con justicia evidencia exacta de que había tenido
lugar una sensacional revolución de la lectura sin ninguna exhortación por parte de los moralistas públicos y
trabajadores sociales, sino porque la gente corriente tuvo la iniciativa y libertad para aprender. En Carolina
del Norte, la peor situación estudiada de cualquier estado, ocho de cada nueve podían aún leer y escribir.