John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

El propio maestro de Washington, Hobby, era precisamente un siervo como este. Según el saber tradicional,
puso el fundamento de la grandeza nacional al expulsar el demonio de Washington a base de azotes. El azote
y la humillación parecen haber sido siempre un ingrediente eterno de la escolarización. Perdura la evidencia
de la antigua Roma, de la Francia de Montaigne, de la Virginia de Washington o de mi propio instituto en el
oeste de Pensilvania en los 50, donde la palmeta personalizada del profesor estaba colgada destacadamente a
la entrada de muchas aulas, no para decoración sino para ser usada. El entrenador de fútbol y, si recuerdo
correctamente, el profesor de álgebra, personalizaban sus palmetas, usando una pila de las usadas para
aparatos parecidos a instrumentos electrificados con que pinchar al ganado.
Algo en la estructura de la escuela despierta la violencia. Aunque las escuelas de hoy en día no permiten la
disciplina física enérgica, son ciertamente el último grito como laboratorios de humillación, como debería
recordarle su propia experiencia. En mis primeros años en la enseñanza me dijeron una y otra vez que la
humillación era mi mejor amiga, más efectiva que el azote. Fui testigo de esta teoría puesta en práctica en mi
tiempo como profesor. Si me preguntara ahora si daña más la violencia física o la psicológica, respondería
que las difamaciones, las calumnias, la clasificación formal, el insulto y la indirecta son con diferencia las
más mortales. Tampoco protege la ley al que es azotado con la lengua.
Las primeras escuelas de Norteamérica eran rápidas con la bofetada o la caña, pero los criterios locales
exigían equidad. Los profesores despóticos eran a menudo presa de sí mismos, como nos avisa La leyenda
de Sleepy Hollow de Washington Irving. Preste atención al destino del maestro Thomas Beveridge en la
exclusiva Latin School de Filadelfia, once años antes de la Revolución:
Llega, entra en la escuela y se le permite proceder hasta que se supone que ha llegado a su silla al fondo a la
derecha del aula, cuando instantáneamente la puerta y todas las contraventanas se cierran. Envuelto ahora en
absoluta oscuridad salen los más horrorosos gritos de sesenta gargantas; y Ovidios, Virgilios y Horacios,
junto con la artillería más pesada de diccionarios son lanzados sin remordimiento contra el asombrado
preceptor, quien, a tientas y arrastrándose, hace la mayor parte de su camino a la puerta. Al llegar, se
restablece una luz y sigue un silencio de muerte.
Cualquier chico sabe su lección: nadie ha participado ni de obra ni de palabra en la última atrocidad.
En el escenario más humilde de la Indiana rural recreada por Eggleston para The Hoosier Schoolmaster
(1871), podemos ver fácilmente que el paso de más de un siglo (y el cambio de niños ricos por hijos e hijas
de granjeros) no ha alterado la dinámica del aula:
Cuando Ralph iba mirando las caras de los alumnos --las caras pequeñas llenas de malicia y curiosidad, las
caras grandes con una expresión no muy alejada del desdén-- cuando el joven Hartsook examinó esas caras,
su corazón palpitó con miedo escénico. No hay audiencia tan difícil de afrontar como una de alumnos en una
escuela, como muchos hombres han descubierto a su costa.
Cuando Ralph solicitaba a un miembro del comité de la escuela este trabajo, un grande y enorme bulldog
olfateaba sus tacones, haciendo que una chica tuviera que «contener sus risitas ante la deliciosa posibilidad
de ver al nuevo maestro devorado por el feroz bruto». Cansado, desalentado, «temblando de miedo», es
sermoneado:
Mire, no tenemos a nadie con su blandura en este antro. Hace falta un hombre para estar al frente de este
distrito [...] si le dan una paliza, no acuda a nosotros. ¡Puede apostar que Flat Crick no paga ningún seguro!
[...] hacen falta agallas para solicitar un puesto en esta escuela. El último maestro tuvo un ojo morado por un
mes.
3 Sufrimiento sin límite para los que lo permiten
Uno de los más reveladores relatos sobre la escolarización jamás escritos viene directamente de los labios de
un legendario agente del poder, el coronel Edward Mandel House, una de esas grandes y oscuras figuras de