John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

Eneas Silvio Piccolomini, el papa Pío II, en su panfleto La educación de los niños (1451), prescribe la
lectura y estudio de autores clásicos, geometría y aritmética «para adiestrar la mente y asegurar la rapidez de
conceptos». Incluyó la historia y la geografía en su currículum recomendado, añadiendo que «no hay nada
en el mundo más bello que una inteligencia esclarecida». El siglo XVI está lleno de teorías de educación de
hombres como Erasmo, Rabelais y Montaigne. El hombre de escuela francés Gabriel Compayré, en su
Historia de la pedagogía (1885), tiene a los tres en la mayor consideración:
Erasmo, Rabelais y Montaigne [...] Antes de pretender sobrepasarlos, incluso hoy, deberíamos más bien
intentar alcanzarlos e igualarlos en sus preceptos pedagógicos.
Como la mayoría de hombres y mujeres educados, Erasmo fue su propio maestro. Daba a la cortesía un
importante lugar en la educación:
La tierna mente del niño debería [...] amar y aprender las artes liberales [...] aprender tacto en la conducta de
la vida social [...] desde lo más pronto ser acostumbrada al buen comportamiento basado en principios
morales.
Montaigne, que de hecho asistió a la escuela en Guyena desde la edad de seis años hasta que tuvo trece, legó
una imagen de la escolarización de finales del siglo XVI sorprendentemente moderna en sus detalles:
Este es el verdadero correccional de la juventud prisionera [...] no tiene más que pasar cuando van a dar su
lección y no oirá más que los gritos de muchachos bajo ejecución, con el atronador ruido de sus pedagogos,
ebrios de furia, para completar el cuadro. Bonita manera esta de incitar a estas tiernas y temerosas almas a
querer su libro, con semblante furioso y una vara en la mano.
Lo que Montaigne exige a un estudiante que busca educación es el desarrollo de juicio sensato: «Si el juicio
no está mejor establecido, yo le haría ocupar su tiempo más bien en el tenis».
Montaigne estaba preocupado con el adiestramiento del juicio. Él habría hecho que se estudiara la historia
de modo que los hechos tuvieran contextos y el juicio histórico una relación con los asuntos
contemporáneos. Estaba intrigado con las posibilidades de la emulación, como lo estaban todos los maestros
clásicos, y así nos lo cuenta. Dijo que necesitamos ver la diferencia entre enseñar «dónde murió Marcelo»,
que es poco importante, y enseñar «por qué era indigno de su función que muriera allí», que es de gran
significado. Para Montaigne, aprender a juzgar bien y a hablar bien es donde reside la educación:
Todo lo que se presente a nuestros ojos sirve como un libro suficiente: la malicia de un paje, la metedura de
pata de un sirviente, una ocurrencia en la mesa [...] la conversación con los hombres es maravillosamente
útil, y la visita a países extranjeros [...] para frotar y limar nuestros cerebros con los de los demás.
Y en Gargantúa el médico Rabelais presentó una pedagogía bastante en armonía con el currículum basado
en la experiencia de John Locke.
Cuando comencé a enseñar, fui capaz de transferir los principios de Montaigne a mi aula sin ninguna
dificultad. Demostraron ser útiles en 1962 igual como lo debieron ser para Montaigne en 1562, sabiduría
eternamente cuerda, siempre gratuita. En contraste, las listas hinchadas de «objetivos», «motivaciones» y
«métodos» que la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York me proporcionaba eran peor que inútiles:
muchas eran absolutamente equivocadas.
Una pequeña pero importante evidencia de que la actitud informal respecto a la escolarización estaba
comenzando a hacerse pedazos en la Nueva Inglaterra del siglo XVII se encuentra en la Ley de la Escuela de
Massachusetts de 1647, legislación que intentaba establecer un sistema de escuelas por orden del gobierno y
que estipulaba medios para imponer esa orden. Discursos como ese estaban por ahí desde hacía siglos, pero
esta fue una promulgación significativa, que venía de una utopía teocrática en la frontera del universo
conocido.