John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

esos mineros, Moss? ¿No hay recuerdos para tu nieto? Imagino que la respuesta es que estaba avergonzada.
La minería de carbón era algo que hacían los irlandeses ignorantes que vivían en chabolas flotantes, no una
ocupación adecuada para una irlandesa acostumbrada a las cortinas de encaje, como Moss quiso ser por
todos los medios a pesar de sus circunstancias.
Mucho después de que los dueños de minas, acerías y factorías hubieran abandonado la piedad excepto en
las ocasiones ceremoniales, los mineros rezaban para tener fuerza para soportar lo que se tenía que soportar.
Sus hijos rezaban con ellos. Estas son las palabras de una niña de ocho años --exactamente de la misma edad
que mi nieta Moss en el momento en que escribo esto-- que trabajó como minera de carbón hace cien años.
Trabajaba, quizás, para los maravillosamente civilizados Dwight y Peabody de Nueva Inglaterra:
Soy una cuidadora en el pozo Gamer. Tengo que abrir y cerrar trampillas sin ninguna luz y tengo miedo.
Entro a las cuatro y a veces a las tres y media de la madrugada y salgo a las cinco y media. Nunca voy a
dormir. A veces canto cuando tengo luz, pero no en la oscuridad, entonces no me atrevo a cantar.
¿No es la parte más increíble de esto el hecho de que pudiera escribir tan elocuentemente sin escolarización
formal en absoluto? El año era 1867. Un periódico de ese año observaba:
Encadenados, con correas y arneses como perros que tiran de un carrito, negros, saturados de humedad y
más que medio desnudos --arrastrándose sobre sus manos y pies y tirando de sus pesadas cargas tras ellos--
presentaban una apariencia indescriptiblemente repugnante e antinatural.
El confinamiento de los niños norteamericanos en escuelas-almacén menos de medio siglo después había
sido iniciado por el experimento de Massachusetts que asociamos con Horace Mann justo en la década
anterior a la Guerra Civil. Ningún otro estado siguió el ejemplo de Massachusetts durante mucho tiempo,
sino que en todas partes los niños estuvieron metidos en la minería y el trabajo de fábrica. En Massachusetts,
la práctica esencial en el confinamiento estaba en marcha, un preludio a la aceptación universal de la
escolarización como la carga natural de la niñez.
Las escuelas eran las versiones gemelas en antimateria de las minas y acerías: estas añadían niños al
mercado laboral, las escuelas los sustraían. Ambas eran funciones importantes para una nueva y centralizada
economía dirigida. Hacia 1900, el trabajo directo de los niños se había hecho innecesario por el rápido
comienzo de la mecanización, excepto en aquellas áreas anómalas como el teatro, festejos, publicidad y
modelos, en que la petición especial por mantener el trabajo de los niños tuvo éxito durante la campaña
general para aislar a los niños de la vida común.
13 El final de la competencia
En 1905, las corporaciones industriales empleaban al 71 por ciento de todos los asalariados, y las empresas
mineras a otro 10 por ciento. Precisamente en el momento en que a la legislación de escolarización
obligatoria en Norteamérica se le daba efectividad mediante el uso al por mayor de la policía, investigadores
de servicios sociales y exhortación pública, el capitalismo corporativo hervía como azufre en el
Monongahela para teñir todos los aspectos de la vida nacional. Portavoces corporativos e intérpretes
académicos, a menudo las mismas personas, explicaban frecuentemente lo que estaba sucediendo como una
fase en la evolución de la raza. En 1900, un escrito de un profesor de la Johns Hopkins decía que lo que
realmente pasaba tras la cortina de humo de la realización de beneficios era «la criba del genio» y la
«eliminación del débil».
El más destacado abogado de patentes de la nación dijo al hablar en el mismo año que nada, ni siquiera la
ley, podía contener la nueva corriente en marcha: el único camino realista era «aquiescencia y ajuste».
Charles Willard, de Sears & Roebuck, era el orador. Willard sugirió que el familiar sistema competitivo
norteamericano «no se suponía que fuera necesariamente para toda la eternidad». Los negocios estaban
derrocando sabiamente el despilfarro competitivo que producía sólo «pánico, sobreproducción, mala
distribución e incertidumbre, sustituyéndolo por un privilegio protegido para los productores elegidos».