John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

preferencias de mercado evolucionan lentamente. Lo que es valorado como logro humano puede ser medido
usualmente examinando los textos infantiles. También puede serlo lo que es valorado en las relaciones
humanas.
En el período de treinta años de 1890 a 1920, la industria de libros infantiles se hizo una creadora, no
reflectora, de valores. En cualquier situación libremente competitiva esto difícilmente podría haber pasado,
porque los textos que recientemente se habían vuelto agresivos habrían corrido el riesgo de perder el
mercado. La única forma en que esa apuesta podía ser segura era que el cambio total ocurriera
simultáneamente entre los editores. El aislamiento y colegialidad del mundo editorial permitió este lujo.
Un aspecto de la industria editorial para niños que ha permanecido siempre constante desde 1721 es la zona
donde se produce: hoy, como hace casi trescientos años, el Noroeste es donde se da la literatura infantil, en
las ciudades de Boston, Nueva York y Filadelfia. Ningún desplazamiento de la industria ha perturbado
jamás esta acogedora distribución: con el tiempo, la concentración se hizo aún más intensa. El papel de
Filadelfia disminuyó en el siglo XX, dejando a Boston y a Nueva York como corregentes a su fin. En 1975,
el 87 por ciento de todos los títulos disponibles vinieron de esas dos antiguas capitales coloniales mientras
en 1876 había sido «sólo» un 84 por ciento, una durabilidad maravillosa. Durante los pasados cien años
estas dos ciudades han decidido qué libros leerían los niños norteamericanos.
Hasta 1875, alrededor del 75 por ciento de todos los títulos infantiles trataban de algún aspecto del futuro,
usualmente la salvación. En los siguientes cuarenta años esta idea desapareció completamente. Como Comte
y Saint-Simon habían aconsejado intensamente, el niño tenía que ser aliviado de preocupaciones por el
futuro. El futuro estaría organizado para los niños y para los cabezas de familia por una nueva clase de
expertos, y la necesidad de hacer la voluntad de Dios era ahora considerada una superstición peligrosa por
los hombres al mando.
Otro cambio espectacular en los libros para niños tuvo que ver con una dependencia de un personaje de la
comunidad para resolver problemas y dar significado a la vida. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, la
fuerza proporcionada por la vida comunitaria estable era una parte importante de la acción narrativa, pero
hacia el final del siglo XIX se hizo sonar una nota totalmente nueva de «yo». Ahora los protagonistas se
hacían más competentes, con más control: su necesidad de afirmación familiar y comunal desapareció, para
ser sustituida por un nuevo imperativo: la busca de certificación por la autoridad legítima. Las necesidades
ahora súbitamente dominantes entre los personajes literarios eran llamadas «necesidades expresivas»:
explorar, jugar, gozar, amar, autorrealizarse, intrigar contra los propios padres. A principios del siglo XX,
una sólida mayoría de todos los libros para niños se centra en el niño individual libre de la red de la familia
y de la comunidad.
Este modelo había sido establecido por los libros de Horatio Alger en la segunda mitad del siglo XIX: ahora
con algunas salvajes florituras modernas (como alentar la indiferencia activa a la familia) llegó a dominar
totalmente el negocio del libro infantil. Los niños eran invitados a separar sus intereses de los de sus familias
y a concentrarse en sus preocupaciones privadas. Algunas voces críticas alarmadas vieron esto como una
estrategia de «dividir y conquistar», un medio de separar a los niños de la familia, de forma que pudieran ser
más fácilmente amoldados en nuevos diseños sociales. En palabras de Mary Lystad, la biógrafa de la historia
de la literatura para niños de la que he extraído mucho en este análisis:
A medida que proseguía el siglo XX, a los personajes de los libros se les dio cada vez más oportunidades de
prestar atención a sí mismos. A cada vez más personajes se les permitía mirar hacia adentro a sus propias
necesidades y deseos.
Añade que este cambio de énfasis «fue conseguido a expensas de otros en el grupo familiar».
De 1796 a 1855, el 18 por ciento de todos los libros infantiles se construían alrededor de la idea de
conformidad con alguna norma adulta; pero en 1896 el énfasis en la conformidad se había triplicado. Esto
tuvo lugar en los treinta años que siguieron a la Guerra Civil. ¿Tuvo la eliminación de la parte sureña de
nuestra dialéctica nacional algo que ver con eso? Sí, creo que totalmente. Con la tensión entre los modos de