John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

carrera por sellos honorarios y diplomas que atestiguaban haber completado un curso, el deseo de mantener
contacto con los vecinos.
El movimiento Chautauqua dio a los colonos del Medio y Lejano Oeste una herencia común anglogermánica
con la que conectarse. Este vehículo fundamental de educación popular ofrecía ilustraciones de principios
para guiar a cualquiera en cualquier dificultad. Y en Chautauqua, en el mismo estado Nueva York, en el
centro matriz, estaba tomando forma una perfecta joya de utopía racional, cuidada por las mejores y más
brillantes mentes de la sociedad norteamericana. La verá en operación poco después con sus fuentes de agua
con gas y escuelas secundarias modelo.
La gran fuerza impulsora tras Chautauqua en sus primeros años fue William Rainey Harper, un graduado en
Yale con un doctorado en Filología, un hombre experto en antiguo hebreo y destacado masón. Harper atrajo
mucha atención en su puesto en Chautauqua. Habría sido un nombre destacado en la escena nacional sólo
por eso, incluso sin su conexión con la famosa familia editora.
John Vincent, fundador de Chautauqua, había quedado impresionado por la visión de una universidad
mundial descrita en la utopía de Bacon, llena y bullente de clientela internacional y de reputados nombres
como profesorado. «Chautauqua exaltará la profesión de maestro hasta que el genio más alto, la más rica
erudición y la más amplia representación de hombres y mujeres de la nación estén consagrados a este
servicio», dijo una vez Vincent. Esta es su explicación del movimiento:
Esperamos que el trabajo de Chautauqua será despertar tanto interés en el tema de la educación liberal
general, que poco a poco en todos los barrios hombres y mujeres jóvenes buscarán medios de obtener esa
educación en instituciones establecidas localmente [...] Nuestro diploma, aunque resplandece con treinta y
un sellos --escudos, estrellas, octógonos-- no representa mucho en Heidelberg, Oxford o Harvard [...] una
curiosidad norteamericana [...] Sería respetado no como otorgante de honor a su portador, sino como
indicador de un movimiento popular en favor de educación superior.
Los líderes de Chautauqua sentían que su institución era una estación de paso en el progreso de
Norteamérica hacia algo más alto. En 1886 Chautauqua era bien conocido en todas partes. La nueva
Universidad de Chicago, de la que se hizo cargo Harper cinco años después, estaba modelada a partir del
sistema de Chautauqua, que a su vez estaba conformado según la lógica de la universidad investigadora
alemana. Junto con el Colegio de Maestros de Columbia, Yale, Michigan, Wisconsin, Stanford y un pequeño
puñado de otras universidades, Chicago proporcionaría el más importante liderazgo visible de la política
escolar pública bien entrado el siglo XX.
En la cima de su popularidad, ocho mil localidades norteamericanas se suscribieron al evangelismo
programático de Chautauqua. Las muchas carpas ambulantes de Chautauqua que operaban simultáneamente
presentaban a los lugareños las últimas ideas en progreso social, concentrándose en superación personal y
mejora social mediante Reforma activa con R mayúscula. Pero en la práctica, el entretenimiento a menudo
suplantaba los valores educativos porque la tentación de promocionar exageradamente los ingresos de
taquilla era insidiosa. Con el tiempo, el Progreso acabó siendo ilustrado de modo espectacular para máximo
impacto emocional. Las reacciones de la audiencia eran entonces estudiadas centralmente y se hacían ajustes
en los siguientes espectáculos utilizando lo que se había aprendido. Lo que comenzó como educación acabó
como show business. Su legado se encuentra por toda la escolarización moderna en su espúreo concepto de
Motivación.
La carpa de Chautauqua hizo mucho por homogeneizar a los Estados Unidos como nación. Atrajo la
atención de Norteamérica hacia un impresionante número de nuevas ideas y conceptos, siempre desde una
perspectiva de management. Lo que parecía imparcial era rara vez así. El problema clásico de la enseñanza
ética es cómo evitar influir a una audiencia para que piense de cierta manera con el uso de engaño
psicológico. En esto, Chautauqua falló. Pero incluso una lista parcial de progresos atribuidos a Chautauqua
es una evidencia impresionante de la influencia de este temprano mecanismo de comunicación de masas, un
heraldo de los días por llegar. Tenemos que agradecer a Chautauqua en alguna buena medida por el
impuesto de la renta por tramos, por la deschabolización como oportunidad de negocio, juzgados de