John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

Boston, una batalla que siguió en la prensa pública durante muchos meses culminando (por parte de los
maestros) en este familiar lamento:
La educación es una gran preocupación. A menudo ha sido manipulada por vanos teóricos. Ha sufrido la
insensatez y la engañosa sabiduría de sus traicioneros amigos. Y apenas conocemos quiénes la han dañado
más. Nuestra convicción es que tiene mucho más que esperar de la sabiduría acumulada y común prudencia
de la comunidad que de las sugerencias del individuo. Locke la dañó con sus teorías, así como Rousseau y
Milton. Todos sus planes eran demasiado espléndidos para ser verdad. Tiene que hacerse avanzar por las
concepciones, sin elevarse por encima de las nubes, ni arrastrarse por tierra, sino por aquellas mejoras
simples, graduales, productivas, de sentido común, lo que el uso puede estimular y la experiencia sugerir.
Estamos a favor del avance, siempre que sea hacia la utilidad [...]
Nos gusta el secretario pero odiamos sus teorías. Obstruyen el camino para una educación sustancial. Es
imposible para una mente sensata no odiarlas.
14 La pedagogía de la alfabetización
Entre la muerte de Mann y las grandes olas de inmigración italiana tras los años 70 del siglo XIX, el país
parecía contento con los libros de lectura de McGufrey, los libros de ortografía de Webster, Pilgrim's
Progress, la Biblia y el familiar método alfabético para descifrar el código de sonidos. Pero comenzando
hacia 1880 con la publicación de Supplementary Reading for Primary Schools de Francis W. Parker (y sus
Talks on Pedagogics, de 1883) se montó un nuevo ataque a la lectura.
Parker era un ruidoso, afable y extravagante maestro con poca formación académica, un hombre obligado a
dimitir como director de una escuela de maestros de Chicago en 1899 por razones no completamente
honorables. Poco después, a la edad de sesenta y dos años, fue de repente seleccionado para estar al frente de
la School of Education en la nueva Universidad de Rockefeller en Chicago, una universidad modelada al
modo de los grandes establecimientos de investigación alemanes como Heidelberg, Berlín y Leipzig.
Como supervisor de las escuelas de Boston en un puesto anterior, Parker había afirmado audazmente que
aprender a leer era aprender un vocabulario que puede ser instantáneamente recordado como ideas cuando se
encuentran ciertos indicadores simbólicos. Las palabras se aprenden, decía, por actos repetidos de asociación
de la palabra con la idea que representa.
Parker inició el famoso Movimiento Quincy, el punto de inicio más reconocible de la escolarización
progresista. Su reputación se apoyaba en cuatro ideas: 1) actividades en grupo en las que el individuo es
sumergido en favor de lo colectivo; 2) énfasis en los milagros de la ciencia (en tanto que opuestos a los
estudios clásicos tradicionales de historia, filosofía, literatura); 3) enseñanza informal en la que el profesor
y estudiante visten informalmente, se llaman uno a otro por los nombres de pila, tratan todas las prioridades
muy flexiblemente, etc.; 4) eliminación de la disciplina severa como psicológicamente dañina para los
niños. No se hacía hincapié en la lectura en las escuelas Parker.
El trabajo de Parker y el de otros activistas contrarios a la lectura recibieron un enorme empujón en 1885 de
alguien del núcleo creciente de nuevos «psicólogos» de Norteamérica que habían estudiado con Wilhelm
Wundt en Leipzig. James McKeen Cattell anunció audazmente que había probado, usando el taquistoscopio,
que leemos palabras completas y no letras. La apasionada ambición de Cattell resuena en su grito de triunfo:
Estos resultados son lo bastante importantes para demostrar que están equivocados los que sostienen con
Kant que la psicología nunca podrá llegar a ser una ciencia exacta.
Hasta 1965 nadie se molestó en comprobar el famoso experimento de Cattell con el taquistoscopio. Cuando
lo hicieron, se encontró que Cattell estaba absolutamente equivocado. La gente lee letras, no palabras.
El más feroz abogado de la terapia de la palabra completa llegó de fuera del círculo del Colegio de Maestros
de Columbia: su nombre era Edward Burke Huey, y su mentor era G. Stanley Hall. En 1908 publicaron un