John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

era un tímido vehículo para aprender las letras. Una vez los sonidos de las letras eran conocidos, la
enseñanza de la lectura procedía tradicionalmente. En gran medida, este es el método que mi madre alemana
utilizó con mi hermana y conmigo para enseñarnos a leer fluidamente antes de que pasáramos alguna vez
por primer curso.
13 Frank tenía un perro: su nombre era Spot
Dos bichos entran ahora a formar parte de la poción de la lectura en las personas de Horace Mann y su
segunda esposa, Mary Peabody. Hay aquí materia prima para una gran novela de intriga: a principios de los
años 30 del siglo XIX, un pastor de Hartford, Thomas Gallaudet, inventó un método de lectura a primera
vista, de mirar y decir, para usar con los sordos. Como Jacotot, Gallaudet era un hombre de fuerza personal
y originalidad inusuales. Sirvió como director en el asilo para educación de los sordomudos de Hartford. Se
creía que los sordomudos no podían aprender un sistema de lectura de sonidos, y por tanto Gallaudet
concibió un vocabulario de lectura a primera vista de cincuenta palabras completas que enseñaba mediante
dibujos. Entonces sus alumnos sordos aprendían un alfabeto manual que les permitía indicar letras con sus
dedos y comunicarse con otros.
Incluso viendo el daño que causó involuntariamente, es difícil no quedar impresionado por Gallaudet. En el
sistema de Gallaudet, la escritura como un registro simbólico de sonidos fue convertida en un registro
simbólico de dibujos. ¡Gallaudet había reinventado el inglés como babilonio antiguo! Uno de sus antiguos
profesores, William Woodbridge, entonces editor de los American Annals of Education, recibió una larga y
detallada carta en la que Gallaudet describía su método de tarjetas de vocabulario y pedía que la educación
fuera vista como una ciencia como la química: «La mente, como la materia, puede ser sometida a
experimentación». Se podían aprender de memoria cincuenta palabras antes de introducir el alfabeto.
Eliminando el «aburrido y tedioso» método normal, un gran interés «había [sido] despertado en la mente del
pequeño estudiante».
Históricamente, tres temas importantes van juntos aquí: 1) que el aprendizaje debería ser científico y los
lugares de aprendizaje un laboratorio; 2) que las palabras tienen que ser aprendidas ideográficamente; 3) que
aliviar el aburrimiento y el tedio debería ser un objetivo importante de la pedagogía. Cada premisa fue
pronto llevada al extremo. La institucionalización de estos temas requeriría finalmente una vasta burocracia
para hacerlos cumplir. Pero todo esto queda para el futuro.
Gallaudet había adoptado el punto de vista de un sordomudo que tenía que abrirse paso sin ayuda desde el
sonido al lenguaje hablado. Es instructivo el análisis de Samuel Blumenfeld acerca de lo que está
equivocado en esto:
Ello llevó a serias confusiones en el pensamiento de Gallaudet respecto a dos procesos muy diferentes: el de
aprender a hablar el propio lenguaje nativo y el de aprender a leerlo. Al enseñar a los sordos a aprender a
leer por la vista también les estaba enseñando lenguaje por la vista por primera vez. Pasaban por dos
procesos de aprendizaje, no por uno. Pero un niño normal llegaba ya a la escuela con el conocimiento de
algunos miles de palabras en su vocabulario hablado, con un desarrollo intelectual mucho mayor que el
sentido del oído le ha proporcionado. Al aprender a leer no era necesario enseñarle lo que ya sabía, repetir el
proceso de aprender a hablar. El niño normal no aprendía su lengua al aprender a leer. Aprendía a leer como
ayuda para extender su uso de la lengua.
En 1830 Gallaudet publicó The Child's Picture Defining and Reading Book, un libro para niños con oído
normal, que intentaba generalizar su método para todos. En su prefacio, el libro pone por escrito por primera
vez los protocolos básicos del método de palabras completas. Las palabras serán enseñadas como
representaciones de objetos e ideas, no como sonidos representados por letras.
El que controla el lenguaje controla la mente pública, un concepto bien comprendido por Platón.
Verdaderamente la manipulación del lenguaje era el centro del currículum en los colegios de Roma, en las
academias jesuitas y en las escuelas privadas mantenidas para niños de las clases influyentes. Era una parte
importante del texto de Maquiavelo. Originó las modernas artes y ciencias de publicidad y relaciones