John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

¿Podría haber aplastado el Norte al Sur tan cómodamente sin ferrocarriles? ¿Se habría desarrollado el Oeste
de la misma forma? El ferrocarril, subproducto del deseo de extraer carbón de la tierra, era el mejor amigo
de un general. Y las primeras escuelas obligatorias que funcionaron en Norteamérica se las dio a la nación el
Comité Escolar de Boston, una asamblea de élite en gran medida subvencionada con el dinero e influencia
del carbón de Peabody y los intereses del ferrocarril, el año posterior a que Andrew Jackson dejara la
presidencia. Previsores hombres de negocios habían previsto el futuro antes que cualquier otro.
8 El carbón da el golpe de gracia
La democracia que surge espontáneamente cuando la gente está en pie de igualdad se acabó con la llegada
de las locomotoras de vapor que funcionaban con carbón. Antes de los ferrocarriles, la producción estaba
descentralizada y dispersa entre una miríada de artesanos locales. Era producción a pequeña escala,
principalmente con materias primas locales, por y para la gente local. Como los vehículos arrastrados por
caballos no podían confiar con seguridad en hacer treinta millas al día, la meteorología era siempre una
realidad vital en ese tipo de transporte. Barro, nieve, arroyos inundados que durante el verano se
transformaban en cursos secos de agua, todo eran fuerzas que hacían dirigir a la gente al interior, donde
crearon vidas de profundo carácter local.
En la costa era diferente. Allí, el comercio era internacional, y grandes familias comerciantes acumularon
grandes cantidades de capital, pero la producción aún no estaba centralizada en fábricas. La presión del
capital ocioso, sin embargo, anunciaba cada vez más que algo llegaría para poner finalmente este dinero en
movimiento. Por lo demás, era un mundo en el que cada uno era algún tipo de productor o un comerciante,
animador, maestro de escuela, leñador, pescador, carnicero, panadero, herrero, pastor. Pocos productores
hacían las decisiones económicas y determinaban el ritmo de trabajo. Los clientes finales eran amigos y
vecinos.
A medida que evolucionó la producción en masa, el trabajo de producción fue descompuesto en pequeñas
partes. En vez de acabar cosas, un trabajador hacía la misma tarea una y otra vez. Dividir el trabajo de esta
forma permitía que fuera mecanizado, lo que implicaba un asombroso y desacostumbrado control de tiempo.
Los seres humanos trabajaban ahora al ritmo de la máquina, no al revés, y el ritmo de la máquina estaba
regulado por un jefe que ya no compartía la tarea física. ¿Se podría regular el aprendizaje en la escuela de la
misma forma? La idea era demasiado prometedora como para que se quedara sin ensayar.
Los trabajadores en el espacio de producción en masa están encerrados estrechamente juntos en una burla de
la sociabilidad, igual como iban a estar los niños. La división del trabajo redujo el significado del trabajo
para los empleados. Sólo los jefes entendían completamente lo que sucedía. La estrecha supervisión
significaba pérdida radical de libertad respecto a lo que se había conocido antes. Ahora el conocimiento de
cómo hacer el trabajo importante pasó de la posesión local a las manos de unos pocos amos y jefes.
Los baratos bienes fabricados arruinaron a los artesanos. Y como en respuesta a oraciones de un capitalista,
la población explotó en las naciones productoras de carbón, garantizando mano de obra cada vez más barata
a medida que progresaba la Era del Carbón. La población de Gran Bretaña creció sólo el 15 por ciento desde
1651 a 1800, pero creció trece veces más rápido en el siglo del vapor siguiente. La población de Alemania
creció el 300 por ciento, los Estados Unidos el 1700 por ciento. Era como si al ser despojada de otras formas
de significado personal, la gente se volviera a la construcción de la familia por consuelo, como evidencia de
que estaban realmente vivos. En 1913, la minería del carbón proporcionaba empleo a uno de cada diez
asalariados de los Estados Unidos.
La realización de la red nacional de ferrocarril permitió el auge de comunidades de empresas y banca con
lazos en cada apeadero y área de oportunidad, incrementando la concentración de capital en fondos comunes
y trusts. «Toda la nación se ha convertido en un estrecho vecindario», dijo un empresario en 1888. La
invención y dominio del poder del vapor precipitó la mayor revolución económica de los tiempos modernos.
Nuevas formas de poder necesitaban organización a gran escala y un grado de coordinación y planificación
centralizada no soñada en las sociedades occidentales desde el Egipto de Ramsés.