John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

quedado atónitas con el clamor de hoy acerca de las dificultades para alfabetizar. La experiencia
norteamericana demostró lo contrario.
En Nueva Inglaterra y las colonias de la costa atlántica central, donde se valoraba especialmente la lectura,
la alfabetización era universal. La palabra escrita también era valorada en el Sur, donde la alfabetización era
común, si no universal. De hecho, fue la alfabetización general entre todas las clases lo que espoleó el
crecimiento explosivo de universidades en la Norteamérica del siglo XIX, donde incluso la gente ordinaria
tenía ganas de formas avanzadas de aprendizaje.
Seguir a George a la escuela a los once años para ver lo que el maestro tenía guardado revelaría un menú
muy corto de estudios, pero sin embargo con una curiosa seriedad: geometría, trigonometría y agrimensura.
Puede considerar eso como imposible o considerar que era sólo una versión simplificada de esas cosas,
algún tipo de juego de niños semejante a las muchas simulaciones que se encuentran hoy en las escuelas
para niños ricos --construcción de ciudades simulada, juicios simulados, negocios simulados-- realidades
virtuales para tender un puente sobre la brecha entre la sociedad adulta y la inmadurez de la juventud. Pero
si George no aprendió la materia auténtica, ¿cómo puede explicar su primer empleo como agrimensor oficial
para el condado de Culpepper, Virginia, sólo dos mil días después de que sostuviera por primera vez un
teodolito en la escuela?
Durante los tres años siguientes, Washington ganó el equivalente a aproximadamente cien mil dólares al año
en poder adquisitivo de hoy. Es probable que sus contactos sociales ayudaran a este muchacho sin padre a
conseguir el puesto, pero en una sociedad de frontera nadie estaría tan loco para dar trabajo serio a un
muchacho a menos que realmente pudiera hacerlo. Casi al mismo tiempo comenzó a especular con tierras:
no necesitaba un futurólogo que le dijera hacia dónde soplaba el viento de la historia. Hacia los veintiún
años había invertido su conocimiento e ingresos en dos mil quinientos acres de la mejor tierra en el condado
de Frederick, Virginia.
Washington no tuvo padre de adolescente, y sabemos que no era ningún genio, sin embargo aprendió
geometría, trigonometría y agrimensura cuando hubiera estado en quinto o sexto curso en nuestra época.
Diez años después había prosperado gracias directamente a este conocimiento. Su vida entera fue una obra
de arte en el sentido de que fue una obra bajo su control. Incluso liberó finalmente a sus esclavos sin haber
sido obligado a hacerlo. Washington pudo haber sido fácilmente el primer rey en Norteamérica, pero
desalentó cualquier pensamiento en ese sentido, y a pesar de muchos críticos fue tan universalmente
admirado que la sede del gobierno fue bautizada con su nombre cuando todavía vivía.
Washington asistió a la escuela durante dos años exactamente. Además de las materias mencionadas, a los
doce y trece años (y posteriormente) estudió frecuentemente impresos legales usados como letras de cambio,
recibos de tabaco, arrendamientos y patentes. De estos documentos, se le pidió deducir la teoría, filosofía y
costumbre que los originaban. Según los testimonios, esta zambullida en la realidad adulta no lo aburrió en
absoluto. Tuve la misma experiencia con niños de Harlem doscientos cincuenta años después, siguiendo un
procedimiento similar para enseñarles a cómo enfrentarse con complejos formularios del impuesto de la
renta. Creo que los jóvenes desean este tipo de introducción guiada a las cosas serias. Cuando se niega el
deseo, la escolarización destruye su creencia de que la justicia gobierna los asuntos humanos.
Por su propia elección, Washington empleó tiempo en aprender comportamiento, cómo ser considerado
como un caballero por otros caballeros. Copió un libro de reglas que se había usado en escuelas jesuitas por
más de un siglo y con ello, sus observaciones y los consejos que podría obtener, formó su propio carácter.
Aquí está la regla 56 para que pueda ver el sabor de aquello: «Asóciate con hombres de buena cualidad si
estimas tu propia reputación». Muchacho agudo. No es extraño que llegara a presidente.
Washington también estudió geografía y astronomía por su cuenta, y adquirió conocimiento de regiones,
continentes, océanos y cielos. Vista la opinión de sus contemporáneos de que su intelecto era de
proporciones normales, podría estar sorprendido al oír que hacia los dieciocho años había devorado todos los
escritos de Henry Fielding, Tobias Smollet y Daniel Defoe, y leía regularmente el famoso y elegante