John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

indicarle que este vehículo no tiene pedal de freno: los padres normales y los alumnos no tienen forma de
escapar de esta pasión. No importa lo que se retuerzan ni las vueltas que den, estarán sujetos a cualquier
curiosidad erótica que despierta el amor inspirado. En el harén de la verdadera fe, hay escaso refugio contra
la mirada de lujuria del sultán.
5 Álgebra de la selva virgen
En el verano de 1997, un senador demócrata se encontraba en uso de la palabra en el Senado denunciando la
difusión de lo que el llamaba «álgebra demencial»: un texto de matemáticas ampliamente distribuido aludido
en ese discurso no proponía ninguna pregunta que necesitara conocimiento algebraico hasta la página 107.
Lo que reemplazaba el aburrimiento del cálculo simbólico eran discusiones sobre el papel de los zoos en la
vida de la comunidad, o divagaciones para examinar la fascinante tribu dogon en África Occidental. Sea cual
sea su propia actitud hacia el «álgebra de la selva virgen», como fue etiquetada despectivamente, estaría en
gran dificultad para no admitir una cosa: sus problemas están casi libres de cálculos. Si le parece relevante o
no el lado matemático de los asuntos sociales no es algo que se plantee. Su atención debería fijarse en la
existencia de mentes, teóricamente a cargo de la iluminación numérica de sus hijos, que consideran una
agenda privada más importante que los números.
Una semana de la última primavera, todo el trabajo de matemáticas en quinto curso en la escuela pública 87
en el lado oeste superior de Manhattan consistió en dos preguntas:
1. Los historiadores estiman que cuando Colón llegó a lo que actualmente es la isla de Hati [así está
escrito en la pregunta] había 250.000 personas viviendo allí. En dos años ese número había caído a
125.000. ¿Qué fracción quedaba de la gente que había vivido en Hati cuando llegó Colón? ¿Cómo
crees que murieron los arahuacos?
2. En 1515 sólo quedaban 50.000 arahuacos vivos. En 1550 había 500. Si cada año murió la misma
cantidad de gente, aproximadamente cuánta gente habría muerto cada año? ¿Qué tanto por ciento de
la población original quedaba con vida? ¿Qué piensas de esto?
Tom Loveless, profesor en la Kennedy School of Governement en Harvard, no tiene duda de que los
criterios del Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas han reducido deliberadamente el énfasis en las
habilidades matemáticas, y sabe de forma precisa cómo se hizo. Pero, como otros vigorosos disidentes que
han intentado detener la eliminación del intelecto crítico en los niños, no aduce ningún motivo para el
impresionante proyecto que ha funcionado tan bien hasta ahora. Loveless cree que «el proyecto de reforma
real ha comenzado: escribiendo criterios que declaran las matemáticas que aprenderán los niños». Puede que
tenga razón, pero yo no soy tan optimista.
En otra parte hay pistas que deberían hacer revisar el optimismo prematuro. En 1989, de acuerdo con
Loveless, un grupo de expertos en el campo de la educación matemática lanzó una campaña «para cambiar
el contenido y la enseñanza de las matemáticas». Esta nueva matemática creó políticas de estado y de
distrito que «tienden a presentar la reforma matemática como una religión» e identifican como
comportamientos pecaminosos la instrucción dada por el profesor, el trabajo individual del alumno en el
pupitre y la corrección de errores en el papel. Se ordena a los profesores que mantengan un «diario detallado
sobre la ``disposición matemática'' de cada niño».
Las habilidades específicas cuya importancia se minimiza son: aprender a usar fracciones, decimales, tantos
por ciento, enteros, adición, sustracción, multiplicación, división. Todas han dado paso a trabajar con objetos
manipulativos como judías o palos (tal como los mismos arahuacos habrían hecho) y con calculadoras. Los
padres se ponen enfermos cuando alumnos de quinto no pueden multiplicar 7 por 5 sin buscar judías o palos.
Los alumnos que aprenden los hechos matemáticos hasta el tuétano, dice Loveless, «adquieren un sentido de
los números inalcanzable para los que no los conocen».
La cuestión que los críticos deberían plantear no tiene nada que ver con la capacidad de cálculo o lectura y sí
todo que ver con esto: ¿cómo llega un congénere humano a ver a los hijos de la gente corriente como
animales de experimentación?, ¿qué impulso dispara el impulso pornográfico a privar a los niños de