John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

es que tras una larga carrera, siempre di capital importancia a enseñar activamente el menosprecio de
sobornos y graduaciones. Nunca di estrellas doradas. Nunca hice alabanzas abiertas, porque creo
incuestionablemente que el aprendizaje es su propia recompensa. Nada sucedió jamás en mi experiencia con
los niños que hiciera cambiar mi opinión sobre eso. Enjabonar a los niños, como decían entonces los niños
de la calle, siempre me pareció una táctica asquerosa e interesada. Hacer adicta la gente a la alabanza como
motivador la pone en una pendiente resbaladiza hacia una vida de miedo y explotación, siempre en busca de
un experto que dé su aprobación.
Déjeme ambientar el escenario del abandono de mis propios principios. Tome una gran suma de dinero, que
para propósitos dramáticos, convertí en cincuenta y un billetes de cien dólares. Añada al dinero un número
limitado de niños, muchos de ellos extremadamente pobres, algunos que nunca habían comido con un
mantel, alguno que vivía en la calle en un coche abandonado. Ninguna de las víctimas tenía mucha
experiencia con dinero suelto más allá de un dólar o dos. ¿Es esta la clásica tensión capitalista con la que un
billete de diez o de cien dólares debería producir bella música?
No pase por alto mi caracterización arrogante. Vea a los chicos por debajo de sus pobres ropas y groseros
modales como seres listos e inteligentes, más conscientes de las conexiones de lo que cualquier teoría de
desarrollo infantil sabe cómo explicar. Aquí había niños haciendo ya prodigios de verdadero trabajo
intelectual, no lo que recogía el manual del currículum, por supuesto, sino lo que yo, a mi manera
intencionada y proscrita había dispuesto para ellos. La junta de educación veía una aula llena de niños de
gueto, pero yo sabía más, al haber decidido años antes que la curva de campana era un instrumento de
engaño, rico en sutilezas, algunas de ellas inescrutables, pero de todos modos de propaganda.
Por tanto estaba con todo ese dinero, responsable ante nadie, excepto ante mí mismo de su uso. Más que
suficiente para todos. ¿Cómo gastarlo? Usando toda la tradición adquirida hacía largo tiempo en el
Departamento de Psicología de Columbia, establecí programas de refuerzo para enganchar los chicos al
dinero en efectivo, comenzando de forma continua --pagando a cada intento-- y luego cambiando a
programas periódicos después de que la víctima estuviera en la red, y finalmente cambiando a refuerzos no
periódicos de modo que el aprendizaje profundizara y durara. De la concienzuda familiaridad personal con
cada chico y un banco de datos por si fuera poco, no tenía ninguna duda de que las actividades que
seleccioné serían en todo caso intrínsecamente interesantes, de modo que los incentivos financieros sólo
intensificarían el interés del alumno. ¡Menuda sorpresa tuve!
En vez de convertirse en un experimento modelo que demostrara el poder de los incentivos del mercado,
ocurrió el desastre. La calidad en el trabajo cayó notoriamente, el interés disminuyó marcadamente. En todo
menos en el dinero, claro. Y todavía incluso el entusiasmo por eso fue disminuyendo a los pocos primeros
pagos: la codicia persistía pero el placer desapareció.
Toda esta pérdida de rendimiento fue acompañada del crecimiento del comportamiento personal
perturbador: chicos que antes se apreciaban ahora intentaban sabotear el trabajo del otro. La única razón
racional que podía concebir para esto era un intento inconsciente de mantener el fondo de dinero disponible
tan grande como fuera posible. Tampoco fue este el final del extraño comportamiento que el añadido de los
incentivos en metálico causó en mis clases. Ahora los chicos comenzaron a hacer tan poco como era posible
para lograr una recompensa donde antes se habían esforzado por un nivel de calidad. Aparecieron grandes
áreas de práctica del engaño, hasta el punto de que no podía seguir confiando en los datos presentados,
porque muy frecuentemente estaban hechos de pura apariencia.
Igual que las fantasías sexuales de los mares del Sur de Margaret Mead, los fabulosos datos imaginarios
sobre gemelos de E. L. Burtt, las falsas estadísticas sexuales del doctor Kinsey o los relatos falsificados de
Sigmund Freud sobre histeria y sueños, como el asombroso descubrimiento del misterioso hueso que
condujo a la «prueba» del Hombre de Piltdown descubierto por nada menos que por Pierre Teilhard de
Chardin (quien, después de que el fraude saliera a la luz, se negó a discutir su afortunado descubrimiento
nunca más), mis chicos, por lo que parecía, eran capaces de discernir cómo se juega el juego académico o,
quizás más exactamente, comprendieron el juego profesional que trata de la fama y fortuna más que de