John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

los muchos desgraciados errores que se tienen que hacer en el camino para llegar a ser un Colón del
lenguaje. Pero, por si no se hubiera dado cuenta, las escuelas no son lugares seguros para que los jóvenes
adivinen los significados de las cosas. Sólo un imbécil podría pretender que la escuela no es una olla a
presión de psicodrama. Allí donde los niños son reunidos en grupos por obligación, pronto surge una
jerarquía social en la que dominan la malicia, la burla, la intimidación del débil, la envidia y una completa
gama de otras desagradables características, como aquel famoso estanque del molino de agua de Huxley,
cuya tranquila superficie que refleja el follaje de otoño oculta un mundo subterráneo asesino cuya ley es
comer o ser comido.
Supongo que eso suena melodramático, sin embargo treinta años en el aula y una década más como visitante
en cientos de otras escuelas me han enseñado qué picadora de carne es la pacífica aula en realidad. Bill está
preguntándose si le pegarán otra vez en el camino al comedor. Molly está paralizada de miedo a que la
popular Jean haga ruidosa burla de sus dientes salidos. Ronald está clavando la punta de un lápiz afilado en
el cuello de Herbert, que se sienta delante de él, mientras cuchichea que ya ajustará bien las cuentas a Herb
si pone a Ron en aprietos con el profesor. Alan está disparando una tira de goma a Flo. Ralph está a punto de
llamar a Leonard «basura de aparcamiento de remolques» por tricentésima vez en ese día, no completamente
seguro de lo que significa, pero disfrutando la cara de angustia que se le pone a Leonard. Greta, la niña más
bonita del aula, está comiéndose con los ojos a chicos más tímidos y luego ignorándolos como respuesta en
cuanto provoca cualquier sonrisa esperanzada. Phil extorsiona poco a poco a Willie para obtener un dólar. Y
la madre soltera de Mary acaba de recibir un aviso de desahucio.
Bienvenido a otro día en una aula ordenada y científica. La maestra puede tener una sonrisa afectada
permanentemente pegada en su cara, pero el mundo que preside es terriblemente serio, un mal lugar para
jugar juegos de adivinanzas psicolingüísticos que suponen jugarse el tipo ante los compañeros de clase
mientras se derivan empíricamente las reglas del lenguaje. Un método para el que los errores son
«encantadoras punzadas en la dirección correcta» puede llevar a algo en el cara a cara o en el entorno de un
hogar cariñoso, pero es dinámicamente inadecuado para la fragua de la escolarización obligatoria.
12 El maestro ignorante
Tras Gedike, el siguiente innovador que dio con un plan de lectura fue Jean Joseph Jacotot, un gran genio,
muy mal comprendido. Profesor de literatura a los diecinueve años, Jacotot descubrió un método para
enseñar a no hablantes del francés la lengua francesa sin comenzar con libros elementales, sino con el
Telémaco de Fénelon. Jacotot leía en voz alta lentamente mientras los alumnos seguían su lectura en una
versión bilingüe: en su propia lengua materna y en el francés de Fénelon hablado. Después se repetía el
proceso. Tras la lectura en grupo, cada alumno individualmente desmontaba todo el libro en partes, en partes
más pequeñas, en párrafos, en frases, en palabras y finalmente en letras y sonidos. Esto seguía el modelo de
los científicos que se creía «natural», comenzar por el todo y reducirlo a elementos cada vez más pequeños.
Jacotot tiene una reputación como gurú del método de palabras completas, pero cualquier parecido del
método contemporáneo de lectura en palabras completas con el de Jacotot es ilusión. Su método desplaza
mayormente el peso del análisis de los hombros del profesor al alumno. Las trampas de la incompetencia
holística están ausentes de forma notable. El castigo por el fracaso en su clase era la denegación del avance.
Todo el mundo tenía éxito en el sistema de Jacotot, pero por otro lado, sus alumnos estaban altamente
motivados, eran voluntarios autoseleccionados, todos de edad universitaria.
De Jacotot obtuvimos la idea de que cualquiera puede enseñar cualquier cosa. El suyo era el concepto del
maestro ignorante. No debería sorprender a nadie que las ideas de Jacotot interesaran a los prusianos, que
trajeron su sistema a Alemania y lo modificaron para niños pequeños. Para ellos, sin embargo, un libro les
parecía un punto de partida demasiado poco práctico, quizás una frase sería mejor o una única palabra.
Finalmente se decidieron por lo último. ¿Fue este el origen de la enseñanza por palabras completas que
finalmente asestó un directo en el cuerpo a la capacidad de leer norteamericana?
La respuesta es un NO cualificado. En el método alemán de «palabras normales» la palabra completa no era
algo que ser memorizado, sino una muestra de lenguaje que ser analizada en sílabas. La palabra individual