John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

Éramos muy aficionados a la discusión y muy deseosos de refutarnos uno a otro, con turnos de réplica
basados en la contradicción. [Aquí Franklin aconseja no usar la dialéctica con amistades o en reuniones
sociales] Lo había tomado [el hábito dialéctico] leyendo los libros de mi padre sobre disputa religiosa [...]
Comenzó una cuestión, entre Collins y yo, de la adecuación de la educación del sexo femenino para el saber
y sus habilidades para el estudio. Él pensaba que era incorrecto [...] Yo tomé la postura opuesta.
Poco después de que comenzara a discutir, comenzó también a leer el periódico más elegante de la época, el
Spectator de Addison y Steele:
El modo de escribir me pareció excelente y quise, si era posible, imitarlo. Con ese objetivo tomaba algunos
artículos, y tras confeccionar algunas pistas sobre el sentido de cada frase, las dejaba algunos días, y
entonces, sin mirar el libro, intentaba completar los artículos de nuevo, expresando extensamente cada
sentimiento insinuado, y de forma tan completa como había sido expresado antes, en las adecuadas palabras
que me llegaran. Luego comparaba mi Spectator con el original, descubría algunas de mis faltas y las
corregía.
Este método fue modelado mientras trabajaba sesenta y cuatro horas por semana. Para aprender elocuencia
sólo está Ben, su determinación y el Spectator, ningún profesor. Por ejemplo, al hacer reescrituras, Franklin
llegó a darse cuenta de que su vocabulario era demasiado limitado:
Encontré que necesitaba un caudal de palabras [...] que pensaba que debería haber adquirido antes de aquel
tiempo si me hubiera dedicado a hacer versos; porque la continua aparición de palabras del mismo
significado, pero de longitud diferente, para ajustar la medida, o de diferente sonido para la rima, me habría
puesto en la necesidad constante de buscar variedad, y también habría tendido a fijar esa variedad en mi
mente y a dominarla.
Como buen experimentador intentó una cura casera para su deficiencia:
Cogí algunos relatos y los puse en verso, y tras un tiempo, cuando había olvidado bien la prosa, los
transcribía otra vez a prosa. También a veces revolvía mi colección de pistas [su resumen] y tras algunas
semanas intentaba reducirlas al mejor orden, antes de comenzar a formar las frases enteras y completar el
artículo. Esto era para aprender el método para ordenar los pensamientos. Al comparar mi trabajo
posteriormente con el original descubría muchas faltas y las corregía, pero a veces pensaba [...] que había
tenido bastante suerte para mejorar el método o el lenguaje.
Para cuando tenía dieciséis años Franklin estaba preparado para asumir sus deficiencias en serio con plena
confianza de que podía superarlas con sus propios esfuerzos. Aquí está cómo trató aquel problema con la
aritmética:
Al haber quedado en una ocasión avergonzado por mi ignorancia sobre números, que había sido por dos
veces incapaz de aprender en la escuela, cogí el libro de aritmética de Crocker y lo recorrí todo yo mismo
con gran facilidad. También leí el libro de navegación de Seller y el de Shermy y me familiaricé con la
geometría que contienen.
Este marginado de la escuela nos cuenta que también estaba leyendo el Ensayo sobre el entendimiento
humano de John Locke, así como estudiando las artes de la retórica y de la lógica, particularmente el método
socrático de discusión, que le encantó y le intrigó tanto que repentinamente abandonó su anterior estilo
argumentativo, poniéndose la máscara del «humilde preguntón escéptico»:
Encontré este método más seguro para mí y muy mortificador para aquellos contra quienes lo usaba. Por
tanto, disfruté con él, lo practiqué continuamente y me hice muy ingenioso y experto en obligar a la gente,
incluso de conocimiento superior, a hacer concesiones, las consecuencias de las cuales no prevían,
enredándolos en dificultades de las que no podían desembarazarse solos y obteniendo así victorias que ni yo
mismo ni mi causa siempre merecían.