John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

Poco después de la publicación del libro, se encomendó a Arthur Gates la tarea de escribir la serie básica de
libros de lectura de Macmillan, un puro salto al método de la palabra completa a cargo del editor escolar más
prestigioso de todos. Macmillan era una empresa con contactos de largo alcance capaces de mejorar la
carrera de un autor. En 1931 Gates contribuyó al crecimiento de una nueva industria de lectura al escribir un
artículo para la revista Parents, New Ways of Teaching Reading. Se dijo a los padres que abandonaran
cualquier lealtad residual que pudieran tener al estéril y viejo método formal y adoptaran el nuevo como
verdaderos creyentes. Un artículo posterior de un asociado de Gates estaba adaptado expresamente para
«aquellos padres preocupados porque los niños no conocen sus letras». Explicaba que «el planteamiento
moderno de la lectura» eliminaba el aburrimiento del descifrado del código.
Tras ver de dónde soplaba el viento, Scott Foresman, el gran editor escolar, ordenó una revisión de sus libros
básicos de lectura Elson diseñados según el método tradicional, una serie que había vendido 50 millones de
ejemplares hasta esa fecha. Para encabezar el impresionante proyecto, el editor trajo a William S. Gray,
decano del College of Education de la Universidad de Chicago, para escribir sus libros de lectura de método
global completamente nuevos de preescolar y primer curso, una serie que marcaba el debut de dos pequeños
norteamericanos que convertirían millones de mentes en serrín durante su larga estancia en aulas escolares.
Sus nombres eran Dick y Jane. Después de Gates y Gray, la mayoría de los principales editores se adhirieron
con otra serie basada en el método global, y en palabras de Rudolf Flesch, «heredaron el reino de la
educación norteamericana» con sus sustanciosos derechos de autor. Blumenfeld hace un gran servicio al
estudioso del sistema educativo norteamericano cuando compara este Dick and Jane de 1930 con su sucesor
de 1951:
«En 1930, el libro de primera lectura preescolar Dick and Jane enseñaba 68 signos de palabras en 39
páginas de texto de cuento, con una ilustración por página, un total de 565 palabras y una guía del profesor
de 87 páginas. En 1951 el mismo libro se expandió a 172 páginas con 184 ilustraciones, un total de 2603
palabras y una guía de 182 páginas ¡para enseñar un vocabulario visual de sólo 58 palabras!». Sin reconocer
ningún problema, el editor se protegía a sí mismo de este sistema y el público general, sin saber bastante por
qué, estaba comenzando a mirar a sus escuelas con inquietud.
En 1951 todos los sistemas de la escuela pública estaban abandonando la fonética y se subían al carro de la
lectura global. Del gran número de negados para la lectura listos para comenzar a destrozar las escuelas que
los atormentaban, se engendró una gigantesca industria de terapia lectora, una nueva industria totalmente en
manos de las mismas universidades que con una mano habían escrito los nuevos textos elementales de
lectura y con la otra enseñaban a una generación de nuevos profesores sobre las maravillas del método de
palabras completas.
La silenciosa evidencia de que Scott Foresman no estaba simplemente exultante, sino que intentaba
activamente proteger sus ahorros en Dick and Jane, era su sagaz multiplicación de palabras que se pretendía
enseñar. En 1930 la palabra look se repetía 8 veces; en 1951, 110 veces; en la primera versión oh se repite
12 veces, y en la última 138 veces; en la primera see tiene 27 repeticiones, y en la segunda, 176.
El legendario autor de libros para niños, el Dr. Seuss, creador de una serie de best sellers que usaban un
vocabulario «científico» controlado y suministrado por el editor, demostró su propia conciencia de lo
absurdo de todo esto en una entrevista concedida en 1981:
Lo hice para una editorial de libros de texto y me enviaron una lista de palabras. Esto se debía a la revuelta
de Dewey en los años veinte, en que abandonaron la lectura fonética y fueron al reconocimiento de palabras
como si se leyera un pictograma chino en vez de combinar sonidos de letras diferentes. Creo que matar el
método fonético fue una de las principales causas de analfabetismo en el país.
De alguna forma habían calculado que un niño sano a la edad de cuatro años sólo podía aprender esa
cantidad de palabras en una semana. Por eso había doscientas veintitrés palabras para usar en este libro. Leí
la lista tres veces y casi me volví loco. Me dije: «Lo leeré otra vez y si puedo encontrar dos palabras que
rimen, ese será el título de mi libro». Encontré cat y hat y dije, el título de mi libro será The Cat in the Hat.