John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

La legislación de escolarización obligatoria de 1852 de Massachusetts representa un cambio fundamental en
la jurisprudencia de la autoridad paterna, como lo representó la ley de adopción aprobada por la asamblea
casi idénticamente constituida justo cuatro años antes, la primera legislación de adopción formal en ningún
lugar del mundo desde los días del imperio romano. Leyes tan radicales no podrían haber pasado
silenciosamente a la práctica sin que cambios fundamentales en el estatus de maridos y mujeres, padres e
hijos, no hubieran ya dañado gravemente el prestigio de la unidad familiar.
Existen claros signos ya en 1796 de que elementos en el nuevo estado norteamericano pretendían meterse
ellos mismos en rincones de la familia en donde ningún estado europeo había ido antes. Ese año, el tribunal
superior de Connecticut, representante del linaje puritano más depurado de la antigua Nueva Inglaterra,
introdujo la «discreción judicial» en la ley común de custodia filial y una nueva concepción de la protección
juvenil apenas vista antes, excepto en las páginas de libros de filosofía: la idea de que cada niño tenía un
destino individual, una «protección» privada independiente de lo que sucediera al resto de su familia.
Un concepto llamado «paternidad psicológica» comenzó a tomar forma, una noción radical sin precedente
legal que sería usada más tarde para apoyar la intervención drástica por la fuerza en la vida familiar. Llegó a
ser una de las justificaciones básicas ofrecidas durante el período de inmigración en masa para una ley de
obligatoriedad ideada para poner a los niños bajo la esclavitud de la llamada paternidad científica en las
escuelas.
La discreción judicial en los casos de custodia fue la primera salva de una descarga de fallos judiciales
pobremente entendidos en que los tribunales norteamericanos hacían la ley en vez de interpretarla. Estas
decisiones fueron formalizadas posteriormente por asambleas legislativas electas. Al poner el sello en el
hecho consumado, marcaron una reestructuración del marco familiar ordenada por un cuerpo judicial sin
ningún debate o consentimiento público. No existía ningún precedente para esa agresiva acción de los
tribunales en la ley inglesa. El concepto vivía sólo en los sueños y especulaciones de escritores y filósofos
utópicos.
El caso Mercein contra el Pueblo de 1840 aportó una sorprendente decisión del juez Paige de Connecticut,
un arrebato de fe radical en el Estado fuerte salida directamente de Hegel:
En el momento en que un niño nace, debe lealtad al gobierno del país de su nacimiento y tiene derecho a la
protección del gobierno.
A medida que la decisión se desarrollaba, Paige seguía explicando que «con la llegada de la sociedad civil el
poder de soberanía del padre pasó al jefe o al gobierno de la nación». Una parte de este poder fue transferido
de nuevo a ambos padres para conveniencia del Estado. Pero su cuidado estaba limitado al deber legal de
mantenimiento y educación, mientras que la soberanía absoluta continuaba siendo del Estado.
Desde John Cotton, maestro de la iglesia de Boston en el antiguo período puritano, no se había afirmado
públicamente una postura semejante. Cotton, al desposeer a Roger Williams, insistió en la autoridad
absoluta de los magistrados en los asuntos civiles y religiosos, la postura anglicana por excelencia.
Posteriormente llegó incluso a sostener el poder de los jueces sobre la conciencia y estuvo dispuesto a
conceder poderes de vida y muerte para producir conformidad. Así se pudrió desde dentro la rebelión
puritana.
Unos años tras la decisión de Paige, los tribunales norteamericanos recibieron una segunda autorización
radical para intervenir en asuntos familiares, el examen «del mejor interés del niño». En 1847, el juez
Oakley de la Corte Suprema de la ciudad de Nueva York reclamaba que tal poder «no es desregulado ni
arbitrario», sino que está «sujeto, hasta donde admita el caso, a reglas y principios fijos». Cuando tales
reglas y principios fijos no se podían encontrar, tampoco era ningún problema, porque era sólo otra cuestión
sujeta a la discreción del tribunal.
En el período de cincuenta y cuatro años que separa la ley de escolarización obligatoria y la ley de adopción
de Massachusetts de la fundación del Tribunal de Menores a principios del siglo XX en Chicago, el