John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

Ciertamente es posible argumentar que los malos lectores no son víctimas en absoluto sino culpables,
condenados por una biología inferior a poseer sólo sombras de intelecto. Esto es de lo que trata la teoría de
la curva de campana, la teoría evolucionaria, la teoría de la aristocracia social, la teoría de la eugenesia, la
teoría política del Estado fuerte y algunos tipos de teología. Todas concuerdan en que la mayoría de nosotros
somos inferiores, si no completamente peligrosos. La integridad de tales perspectivas teóricas --al menos por
lo que respecta a la lectura-- sufrió un duro directo a la barbilla por parte del pueblo norteamericano. Aquí,
la práctica democrática permitió que una generación revolucionaria aprendiera cómo leer. Aquellos a
quienes se concedió la oportunidad tomaron ventaja de ello brillantemente.
10 Nombrar los sonidos, no las cosas
Entones, ¿cómo se logró el asesinato de la capacidad de leer norteamericana? Se lo diré en un segundo, pero
antes volvamos a la Grecia clásica, donde inicialmente se comprendió la formidable invención del alfabeto
por los fenicios. Los fenicios tenían un lenguaje alfabético usado para llevar las cuentas, pero los griegos
fueron los primeros en suponer correctamente que se podía liberar un poder revolucionario al trascender las
meras listas, al usar el lenguaje escrito para el almacenamiento permanente de análisis, exhortación, visiones
y otras cosas. Tras un período de experimentación los griegos propusieron una serie de letras para
representar los sonidos de su lengua. Como los fenicios, reconocieron el valor de nombrar cada letra de
forma distinta a su valor sonoro, como todo ser humano tiene un nombre distinto de su personalidad, como
los números tienen nombres para hacer referencia a ellos.
¡Nombrar los sonidos y no las cosas era el gran paso! Mientras que el número de cosas que representar es
imposiblemente grande, el número de sonidos está estrictamente limitado. En inglés, por ejemplo, la
mayoría de la gente reconoce sólo cuarenta y cuatro.
El problema, que una vez las familias norteamericanas resolvieron por sí mismas, es este: en el inglés se ha
impuesto un alfabeto latino a una lengua germánica con múltiples préstamos no germánicos, y no encaja
totalmente. Nuestros 44 sonidos se escriben de más de 400 formas diferentes. Eso suena horrible, pero en
realidad en manos de incluso un profesor mediocre, sólo es molesto: en manos de uno bueno, un
emocionante desafío. Realmente, el 85 por ciento del vasto surtido de palabras del inglés se puede leer
sabiendo sólo 70 de los fonogramas. Un gran número de las irregularidades restantes sucede raras veces y se
puede llegar a dominar a medida que se necesitan. Mientras tanto existe un completo arsenal de trucos
mnemónicos como «si una c llego a divisar, pondré una e antes de la i» para que los lectores superen las
dificultades comunes. Hay diccionarios asequibles, máquinas de escribir con corrector ortográfico,
ordenadores y otra tecnología fácilmente disponible hoy en día para preparar silenciosamente al temeroso,
pero según mi experiencia, ese «temor» no está justificado ni es natural. En cambio, es engendrado. Llámelo
buena práctica de negocios.
Además, comunicar abstracciones en lenguaje de imágenes es una sutileza que requiere más tiempo y
adiestramiento para dominarla del que dispone la mayoría de nosotros. Los griegos podían ahora organizar
conceptos ambiciosos de forma abstracta en lenguaje escrito, comunicándose de forma precisa unos con
otros por encima del espacio y del tiempo más fácilmente que sus competidores.
De acuerdo con Mitford Mathews:
El secreto de su avance fenomenal estaba en su concepción de la naturaleza de una palabra. Pensaron que las
palabras eran sonidos o combinaciones de sonidos determinables y se atuvieron inexorablemente a la
proposición básica de que la escritura, realizada correctamente, era una guía para el sonido: la lectura.
El aprendizaje de correspondencias de sonidos con imágenes llega por primera vez con un lenguaje
alfabético. La competencia con todo el paquete de sonidos correspondientes a símbolos del alfabeto llega
rápido. Tras eso se puede leer cualquier cosa e informarse después de su significado. El considerable
vocabulario hablado que los niños traen a la escuela (entre 6000 y 10.000 palabras) se puede leer enseguida
y ser entendido.