John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

espeto por la autoridad, autocontrol, autodisciplina. El muchacho adecuadamente reformado «adquiere un
carácter fijo», que puede ser planeado de antemano por la autoridad para cuidar de las necesidades de
eficiencia de los negocios y de la industria. La reforma significaba la total transformación del carácter, la
modificación del comportamiento, una completa reconstrucción. Por 1857, pocos años después del
lanzamiento de la adopción por desconocidos como nueva política del Estado, Boutwell podía considerar la
acogida familiar (la antigua designación para la adopción) «una de las principales estrategias para la reforma
de la juventud». El primer paso en la estrategia de reforma fue que el Estado se convirtiera en el padre de
facto del niño. Eso, de acuerdo con otro educador de Massachusetts, Emory Washburn, «presenta al Estado
en su verdadero parentesco como un padre que busca a sus hijos descarriados».
La década de los 50 del siglo XIX en Massachusetts marcó el comienzo de una nueva época en la
escolarización. Washburn alardeaba triunfalmente de que esos años produjeron la primera ocasión en la
historia «por la que un estado con el carácter de un padre común ha emprendido el alto y sagrado deber de
rescatar y restablecer a sus hijos perdidos [...] mediante la influencia de la escuela». John Philbrick,
inspector de la escuela de Boston, dijo de su creciente imperio en 1863: «¡Este es el hogar real!» (cursiva
añadida). Toda la escolarización, incluyendo la variedad reformada, tenía que ser una imitación del mejor
«sistema familiar de organización». Esto encajaba con la creencia común de que la delincuencia no estaba
originada por condiciones externas --con lo que así quedaban fuera los industriales y arrendadores de
viviendas en barrios bajos-- sino por hogares deficientes.
Entre 1840 y 1860, los maestros varones fueron barridos del sistema de Massachusetts y sustituidos por
mujeres. Se usaron diferentes métodos, incluyendo el novedoso de pagar a las mujeres ligeramente más que
a los hombres para poner en juego la vergüenza y echar a los hombres del negocio. Otra vez, el movimiento
era parte de una estrategia bien concebida: «La experiencia enseña que estos chicos, muchos de los cuales
nunca tuvieron un afecto materno [...] necesitan la enternecedora y refinadora influencia que sólo puede dar
la mujer, y allí donde fuera factible hemos sustituido por funcionarias y maestras a los del otro sexo».
Un informe del estado advirtió la frecuencia con la que los padres que iban a recoger a sus propios hijos de
la escuela reformada se encontraban con la noticia de que sus hijos habían sido entregados a otros, mediante
el poder de patria potestad del Estado. «Hemos sentido que era en general nuestro deber negar la cesión a
sus padres y hemos colocado tantos como pudimos de ellos con granjeros y mecánicos», dice un fragmento
del Documento Público 20 para el estado de Massachusetts, escrito en 1864 (cursiva añadida). Recrear los
sentimientos de los padres al oír esta noticia está más allá de mi capacidad.
9 William Rainey Harper
Tres décadas después en la Universidad de Chicago, William Rainey Harper, antiguo genio de Chautauqua,
comenzó una revolución que cambiaría el aspecto de la educación universitaria norteamericana. Harper
importó al completo el sistema universitario de Alemania a los Estados Unidos. La enseñanza a los alumnos
de licenciatura tenía que relegarse a una forma de industria de entretenimiento como Chautauqua, mientras
que la investigación de los licenciados era donde se situarían las carreras académicas de prestigio, igual que
había predicho la Nueva Atlántida de Bacon. Harper, al seguir el proyecto sugerido por Andrew Carnegie en
sus poderosos ensayos del Evangelio de la riqueza, dijo que los Estados Unidos deberían trabajar hacia un
plan unificado de educación, organizado verticalmente desde el jardín de infancia hasta la universidad, y
horizontalmente mediante la asociación voluntaria de escuelas universitarias, todo ello complementado por
cursos de ampliación universitaria accesibles a todos. Harper escribió en 1902:
El campo de la educación se encuentra actualmente en un estado extremadamente desorganizado. Pero ya
existen las fuerzas [para cambiar eso]. Se asegurará el orden y se establecerá un nuevo y gran sistema, que
puede ser designado como el Sistema Norteamericano. Los pasos importantes que tomar en la elaboración
de tal sistema son coordinación, especialización y asociación.
Harper y sus patrocinadores veían la educación puramente como un artículo de consumo. Thorstein Veblen
describe la revolución de Harper de este modo: