John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

intratables o niños retrasados. Benson simplemente no lo acababa de entender. Las escuelas necesitan mucho
dinero, o, como sugería Usher, fracasan.
El artículo de Education Week en que leí estas cosas cubría cada pulgada de un espacio de dos páginas de
diario de pequeño formato, y sin embargo en ningún lado pude encontrar una sola palabra que indicara que
el problema podría ser sólo que sus contribuyentes y votantes no veían el sistema de Benson como el suyo
propio. Tampoco hay allí ni siquiera una pista de que Benson pudiera haber abandonado su creencia de que
lo que se hace en la escuela fuera una empresa esencial que valiera la pena promover con una parte
sustancial de sus ingresos.
Así que leí muy cuidadosamente este relato en el periódico sobre una pequeña población de Vermont y su
desafío a la institución escolar del estado porque sentía que algún mensaje importante estaba allí enterrado.
Al tercer intento descubrí lo que buscaba. Comencemos con el inspector ayudante Usher. Su título implica
que oculto en alguna parte fuera de la vista existe también algún inspector. Si no encuentra raro eso es
porque no le he dicho que todo el distrito escolar de Benson tiene exactamente una escuela con 137 niños en
ella. Una flamante escuela con una directora, también. Aparentemente no se puede tener una directora sin un
inspector ayudante que dé órdenes a esa modesta funcionaria y un inspector que dé órdenes al inspector
ayudante. Tres pedagogos de alto rango cuyo coste conjunto por sus servicios es de alrededor de 250.000
dólares, aproximadamente 2000 dólares por niño. Ese es un trabajo agradable si puede conseguirlo.
La misma nueva escuela de Benson merece por sí misma una mirada más de cerca. Su construcción hizo que
los impuestos de propiedad subieran el 40 por ciento en un año, toda una conmoción para los propietarios de
casas locales que apenas salían adelante a uñas y dientes. Esta escuela hubiera sido rotundamente rechazada
por los contribuyentes locales, que ya tenían (pensaban) una escuela perfectamente buena; pero el estado
declaró la vieja escuela no habitable por no tener rampas para las sillas de ruedas y otras características que
nadie consideraba antes una parte esencial de la educación. Los costes de conseguir el cumplimiento de la
normativa en la vieja estructura eran tan próximos al coste de una escuela nueva que los contribuyentes se
rindieron. Finalmente se votó a favor de la emisión de bonos. Incluso así, ganó sólo por muy poco. Lo que
pasó después no será ninguna sorpresa. La escuela de Benson resultó costar mucho más de lo que esperaban
los votantes. Sin embargo, soy escéptico de que costara más de lo que esperaba el estado de Vermont.
Tengo cierta experiencia personal con la declaración de no habitabilidad de sólidas estructuras escolares en
Vermont por la pequeña población de Walden, apenas poco más que una mota en el mapa al nordeste de
Benson, en el paisaje de colinas más bello que se pueda imaginar. Hace pocos años, cuatro bonitas escuelas
de una sola aula que databan del siglo XIX, escuelas que todavía servían a 120 niños con sólo cuatro
maestros y ningún administrador, fueron cerradas por la misma gente de Montpelier que dio a Benson su
actual dolor de cabeza con los impuestos. Un grupo de ciudadanos me pidió que me acercara en coche y
hablara en una reunión para salvar esas extraordinarias escuelas comunitarias, amadas por su clientela. Si le
cuento que cuando desperté por la mañana en Walden un alce buscaba verdura con el hocico en el jardín de
la casa de mi anfitriona podrá imaginarlo mejor.
El grupo para el que fui a hablar, que se autodenominaba las ratas de carretera, ya había derrotado la
aprobación de la escuela el año anterior. El objetivo de Montpelier era cerrar las pequeñas escuelas y enviar
a los niños en autocar a un nuevo emplazamiento a unas millas de casa. Ahora Montpelier se dejó de
miramientos: si la persuasión y la seducción no funcionaban, lo haría la coacción. Llamemos a lo que pasó
la maniobra Benson, que aprobaba estipulaciones de construcción sin ninguna conexión con la realidad
normal. Cumplido esto, Vermont cerró las escuelas de una aula por violación de estas estipulaciones. Todas
las estimaciones oficiales para alcanzar la nueva normativa estaban muy cerca del precio de fusionar las
pequeñas escuelas en una nueva grande.
La resistencia de las ratas de carretera difícilmente podría movilizar a una mayoría de votantes por segunda
vez. Los publicistas de la economía de la producción en masa han cambiado con éxito el gusto del público
para que crea que no tiene sentido reparar algo viejo cuando por el mismo precio se puede conseguir algo
nuevo. Nuestra única esperanza radicaba en conseguir una oferta por una construcción lo bastante baja como
para que los votantes pudieran ver que habían sido engañados. Parecía que valía la pena intentarlo. El grupo