John Taylor Gatto Historia secreta del sistema ... - iessecundaria

calientes para los niños y refrescos en lata. La licencia para hacer esto vale 500 dólares al año, o 43,25
dólares al mes, poco más de un dólar al día. La señora de las gambas tiene cincuenta y nueve años. Tiene
un diploma de escuela secundaria y una bonita sonrisa. Su camión aparca en una área de descanso de
grava de la autopista principal en un lugar anodino. No hay nadie más alrededor, no porque la señora de
las gambas tenga un emplazamiento protegido, sino porque nadie más quiere estar allí. Un cartel con letras
escritas a mano anuncia: «9,95 dólares, arroz con gambas. Refrescos, 1 dólar. Perros calientes, 1,25
dólares».
El día en que hacía cola para un plato de gambas, cinco clientes estaban delante de mí. Compraron catorce
platos en total y catorce refrescos. Compré dos y dos cuando me llegó el turno, y durante ese tiempo cinco
nuevos clientes habían llegado detrás de mí. Estaba intrigado.
Al día siguiente Janet y yo volvimos. Aparcamos al otro lado de la carretera desde donde podíamos ver el
camión sin poner nerviosa a la señora de las gambas. En dos horas, cuarenta y un platos y cuarenta y un
refrescos se repartieron desde el viejo camión, y quizás diez perros calientes. Una semana después volvimos
y miramos otra vez y pasó prácticamente lo mismo. Janet, titulada por el Instituto Culinario de América,
estimó que 7 dólares de los 10,95 por las gambas y el refresco eran de beneficio, después de todos los
costes.
Después hablamos con la señora en un momento tranquilo. El camión está allí ocho horas al día, siete días
a la semana, 364 días al año (la isla tiene clima templado todo el año). Hace de media entre 100 y 150
ventas de gambas al día, pero ha llegado ha vender 300. Cuando la dueña no está, una de sus tres hijas la
sustituye. Cada una sólo tiene la titulación de la escuela secundaria. Por lo que sé, la única cosa vendible
que cualquiera de ellas sabe hacer es gambas cocidas con arroz, pero lo hacen muy bien. La familia gana
un excedente de un cuarto de millón de dólares al año vendiendo platos de gambas desde un viejo camión.
No tienen ningún interés en ampliar o franquiciar el negocio. Otra cosa que noté: todos los clientes
parecían contentos; muchos eran amables y bromeaban con la señora, yo incluido. Parecía feliz de estar
viva.
4 La teoría de la placa durmiente [Mudsill theory]
Un profético artículo titulado The Laboring Classes apareció en The Boston Quarterly Review en 1840, en el
preciso momento en que el grupo de Horace Mann daba el máximo bombo a la escolarización obligatoria.
Su autor, Orestes Brownson, acusó a Horace Mann de intentar establecer una iglesia estatal en Norteamérica
como la que tenía Inglaterra y de imponer una visión del mundo mercantil-industrial como su evangelio.
«Un sistema de educación [así constituido] puede ser también una religión establecida por la ley», dijo
Brownson. Pensaba que los partidarios del negocio de Mann estaban intentando establecer una nueva
división del trabajo dando a especialistas profesionales autorizados el monopolio de la enseñanza,
debilitando la capacidad de la gente para educarse a sí misma, infantilizándola.
Enseñar en una democracia es algo que es propio de toda la comunidad, no de un monopolio centralizado,
dijo Brownson, y los niños estaban mucho mejor educados por «las actividades generales, hábitos y tono
moral de la comunidad» que por una clase privilegiada. La misión de este país, de acuerdo con Brownson,
era «elevar a las clases trabajadoras y hacer a cada hombre realmente libre e independiente». Fuera cual
fuera la escolarización admitida por la sociedad bajo los auspicios del gobierno, debería ser dedicada a
originar formas de vida independientes y familias estrechamente autosuficientes. La libertad y la
independencia de Brownson son todavía los objetivos que representan un consenso de la opinión de la clase
trabajadora en Norteamérica, aunque se han alejado del alcance de todos, excepto de una pequeña fracción,
como la señora de las gambas. ¿Cuán cerca estaba la nación en 1840 de realizar ese sueño de igualdad antes
que la escolarización obligatoria convirtiera a nuestras clases trabajadoras en «recursos humanos» o una
«fuerza de trabajo» para conveniencia del orden industrial? La respuesta es muy cerca, como atestiguan
pistas significativas.
Siglo y medio después de que se publicara The Laboring Classes, el especialista del mundo laboral Chris
Clark, de Cornell, investigó y corroboró la realidad del mundo de Brownson. En su libro Roots of Rural