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La fotografía en la Arqueología Española
Santo Sepulcro de Jerusalén, un edificio que, fotografiado también por De Prangey, entre otros, constituye
un ejemplo de cómo los viajeros-fotógrafos mostraron un interés recurrente por ciertos edificios
que se repitieron en casi todos los viajes de la época.
Otro de los viajeros que incorporó de manera notable el uso de la fotografía fue el cirujano escocés
R. MacPherson. Instalado en Roma en 1840 con la finalidad de estudiar pintura, recibió en 1851
la visita de un amigo de Edimburgo, Clark, con un aparato fotográfico, iniciándose así en el aprendizaje
de la fotografía (VVAA., 1999, 26). Durante los veinte años siguientes, MacPherson realizó numerosos
estudios de edificios romanos y de la ciudad. Sus vistas se vendieron a los crecientes viajeros y se
encuentran en muchas de las bibliotecas y centros de estudio europeos. Han sido incluso catalogadas
como las representaciones arquitectónicas más destacables del XIX (VVAA., 1999, 26).
Uno de los fotógrafos más conocidos en la Inglaterra del siglo XIX y que más contribuyó a la difusión
de una determinada visión de Egipto fue Francis Frith (Van Haaften, 1980). Aunque se inició
en la fotografía en 1850 no fue hasta 1856 cuando realizó sus tomas de Egipto, cuando sus editores
Negretti y Zambra, le contrataron para cubrir el área desde el Cairo hacia el este 81 (Nir, 1985, 66). Sus
objetivos y consideración de la fotografía se ponían de manifiesto en la introducción de su obra Egypt
and Palestine, donde Frith declaraba:
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“Salaam!– Peace be with thee, oh, thou pleasant buyer of my book.
It is my intention, should my life be spared, and should the present undertaking prove successful,
to present to the public, from time to time, my impressions of foreign lands, illustrated by
photographic views.
I have chosen as a beginning of my labours, tho two most interesting lands of the globe
Egypt and Palestine. Were but the character of the Pen we scarcely expect from a traveller “the
truth, the whole truth, and nothing but the truth”. I am all too deeply enamoured of the gorgeous,
sunny East, to feign that my insipid, colourless pictures are by no means just to their spiritual
charms. But, indeed, I hold it to be impossible, by any means, fully and truthfully to inform the
mind of scenes which are wholly foreign to the eye. There is no effectual substitute for actual travel;
but it is my ambition to provide for those to whom circunstamces forbid that luxury, faithful
representations of the scenes I have witnessed and I shall endeavor to make the simple truthfulness
of the Camera a guide for my Pen 82 ” (Nir, 1985, 61).
Con esta declaración de intenciones, Frith llamaba la atención del comprador victoriano burgués
y el armchair traveller del salón victoriano. Declarando de esa forma quiénes serían los principales compradores
de su obra, observamos, sin embargo, una cierta diversificación de sus productos. Frith utilizó,
en efecto, varias cámaras y formatos durante esta expedición. Utilizó simultáneamente una cámara
de estudio que usaba placas de cristal de 8x10, otra cámara de dos objetivos para obtener fotografías estereoscópicas
que pudiesen ser visionadas en tres dimensiones, y una tercera para negativos de placas
de cristal de mayor tamaño.
La toma de estas fotografías estuvo rodeada de grandes dificultades. Frith no sólo tenía que transportar
estas pesadas cámaras en bote, mulas y dromedarios, sino que el equipo del fotógrafo incluía
también un cuarto oscuro (Jay, 1973, 22). Incluso disponemos de algún testimonio suyo refiriéndose
a estas dificultades: “I have often thought, when manoeuvring about a position for my camera, of the
exclamation of the great mechanist of antiquity: “give me a fulcrum for my lever, and I will move the
world”. Oh, what pictures we would make, if we could command our points of view” (Jay, 1973, 24).
Sin embargo, y a pesar de las incomodidades del trabajo con el colodión húmedo, los resultados
de Frith fueron excelentes. A pesar de los problemas que conllevaba la práctica fotográfica de la época,
encontramos pocos fallos en sus fotografías. Incluso constatamos un adecuado uso de la brillante luz
81 Conocemos relativamente bien el trabajo de F. Frith. Ver, por ejemplo, JAY (1973).
82 FRITH, F., 1859: Egypt and Palestine, Londres.