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La incorporación de la fotografía a la Arqueología en Gran Bretaña
el reparto observado entre la fotografía y el dibujo. Así, se litografiaron una selección de los dibujos de
terracotas de Cnidus (lám. XLVI-XLVII). Sin embargo, cuando los clichés fotográficos se destinaron a
las obras escultóricas de gran tamaño, como la escultura de Demeter (lám. LV) se prefería la reproducción
a partir de fotografía. En el caso de la diosa de Cnidus la litografía final indicaba cómo se había realizado
“from a photograph” (Newton, 1862, lám. LV).
Newton emprendió, en 1859, varios trabajos arqueológicos que le hicieron descubrir, en Dídima,
las esculturas de la vía sagrada que conducía al templo de Apolo. Las hizo fotografiar y escogió doce
para embarcarlas rumbo al Museo Británico. Al reproducir estas esculturas sedentes de la vía sagrada,
Newton recurrió de nuevo a la fotografía. Así, insistió primero en la situación de las esculturas, mediante
una reproducción, en su contexto original de hallazgo. En efecto, en “View of statues on sacred
way of Branchidae” (Newton, 1862, lám. LXXIV) las esculturas aparecían todavía in situ, delimitando
la vía sacra. Sin embargo, resulta curioso cómo parece que, para esta fotografía, las esculturas se habían
“recolocado”. Es posible que, como sucedió en otras ocasiones, el arqueólogo tomara esta decisión
para obtener un registro fotográfico que pareciera más fiable, ilustrando el lugar originario del hallazgo
y la disposición de las esculturas. Así, en la litografía finalmente publicada se indicaba su procedencia
“from a photograph”, lo que parecía hacer más verosímil lo allí ilustrado. La siguiente lámina (Newton,
1862, lám. LXXV) reproducía las mismas esculturas ya fuera de su contexto “originario” y, esta
vez, a partir de un dibujo.
El conservador del museo británico parece haber percibido, desde un momento muy temprano, la
idoneidad del registro fotográfico para sus investigaciones. Esta concepción es apreciable también cuando
observamos cómo Newton se preocupó por indicar las litografías que tenían un origen fotográfico. En
efecto, aunque las fotografías sólo podían reproducirse a través de medios como la litografía, al autor le
parecía importante hacer constar cuando la procedencia era fotográfica. Con sus descubrimientos, Newton
enriqueció notablemente las colecciones del museo Británico y reveló etapas del arte antiguo ignoradas
con anterioridad (Gran-Aymerich, 2001,488). Las investigaciones británicas en Asia Menor continuaron
tras él con, entre otras, las excavaciones del arquitecto J. T. Wood en el Artemision de Éfeso.
El recurso a la fotografía desde los ámbitos científicos parece haber sido importante, en Gran Bretaña,
ya desde los años 70 del siglo XX. Resulta destacable, en este sentido, el testimonio de J. Ch.
Robinson quien, en su catálogo sobre los dibujos de Miguel Ángel y Rafael, señalaba: “But the invention
of photography has in our time effected an entire revolution: the drawings of the ancient masters
may now be multiplied virtually without limit: and thus, what was before a practical impossibility, namely,
the actual comparison of the numerous dispersed drawings of any particular master, has become
quite practicable” (Robinson, 1870). Sus declaraciones, en esta fecha tan temprana, testimonian la amplia
concepción existente sobre su utilidad.
La fotografía conllevó, también, una nueva manera de acercamiento y mirada hacia las manifestaciones
artísticas. Indicios de este cambio los encontramos, por ejemplo, en el catálogo de la National
Gallery de Londres publicado en 1872. En A Selection of Pictures by the Old Masters Photographed by
Signor L.Caldesi with Descriptive and Historical Notices, Ralph N. Wornum advertía cómo observar y
apreciar la fotografía requería un cierto entrenamiento o costumbre, “a more educated taste”. El investigador
percibía ya el cambio en las estructuras de percepción visual, las diferencias que había introducido
el registro fotográfico.
Las nuevas aplicaciones de la fotografía abrían grandes posibilidades a la Arqueología. En 1865,
C. P. Smith fue el primero en utilizar la luz del flash de magnesio para iluminar, y poder fotografiar, el
interior de las cámaras de la Gran Pirámide (Dorrell, 1989, 6). A partir de los años finales del siglo XIX
comenzó, también, la práctica de la fotografía aérea, donde los británicos fueron pioneros. Aunque este
tipo de fotografía ya se había practicado, desde globos, al menos desde la década de los años 80, su desarrollo
en Arqueología tuvo lugar a partir de los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra
Mundial. El desarrollo de las posibilidades que brindaba la fotografía aérea en la interpretación de las
huellas de yacimientos se debe, en gran parte, al trabajo desarrollado por O. G. S. Crawford en Wessex
(Dorrell, 1989, 7).
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